La enfermedad COVID-19 es causada por el virus SARS-CoV-2, que se puede detectar en las heces. Los métodos de detección actuales dependen en gran medida de técnicas moleculares para identificar material genético único del virus, el SARS-CoV-2. Es posible detectar material genético en el virus viable ("vivo") y en el virus no viable o inactivado ("muerto"), por lo cual detectar el virus no implica necesariamente que la persona esté contagiada o que las heces sean infectantes.

Es posible detectar los virus con técnicas de cultivo, que brindan información sobre la viabilidad del virus, pero estos métodos son más difíciles, particularmente en el caso del SARS-CoV-2, y llevan más tiempo que la mayoría de las técnicas moleculares, motivo por el cual se usan menos.

Hay investigaciones en curso para desarrollar y poner a prueba métodos de vigilancia del material genético del SARS-CoV-2 en las aguas residuales. Este enfoque podría usarse para calcular la prevalencia de la enfermedad a nivel comunitario e identificar focos donde la cantidad de pruebas realizadas es baja, predecir una segunda ola de contagios o, a la larga, monitorear la asimilación de las vacunas. Este enfoque no está listo para utilizarse a escala y no es una alternativa a la realización de pruebas en humanos.

Redactado por: Jackie Knee

Revisado por: Tom Heath, Robert Dreibelbis, Oliver Cumming, Karin Gallandat, Kate Medlicott
Última actualización: 13/08/2020