Las personas indígenas no son clínicamente más vulnerables a la COVID-19. En realidad, corren más riesgo debido a las desigualdades generadas por la discriminación y el racismo sistémicos que hay en la actualidad y ha habido a lo largo de la historia. El racismo sistémico está arraigado en las estructuras económicas, sociales y políticas de la sociedad. Abarca el acceso a la salud y la educación de las personas indígenas y es un factor contribuyente clave que explica por qué las personas indígenas siguen teniendo peor desenlace clínico.
La discriminación racial y la pobreza subyacen a la siguiente lista de factores que contribuyen con la vulnerabilidad de las personas indígenas:
Factores relacionados con una mayor exposición a la COVID-19
Modo de vida comunitario: Las reuniones tradicionales suelen ser el centro del modo de vida de las personas indígenas. Durante la pandemia, las reuniones en eventos como casamientos, entierros, ceremonias de mayoría de edad y cosechas ponen a la comunidad en riesgo particular de exposición a la COVID-19. En algunas comunidades, es normal que varias familias vivan juntas en una vivienda grande, pero esto aumenta aún más el riesgo de transmisión si alguno de los habitantes de la vivienda contrae COVID-19.
Explotación forestal y minera en territorios indígenas: Las actividades forestales y mineras en los territorios indígenas, ya sean actividades legales o ilegales, incrementan el riesgo de introducir el virus en grupos indígenas que viven en zonas aisladas geográficamente. Es posible que este factor contribuya con el aumento del riesgo de exposición al virus en las comunidades indígenas.
Factores relacionados con la gravedad de la COVID-19
Mayor prevalencia de enfermedades crónicas: En muchos países, la tasa de enfermedades crónicas (p. ej.: enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas y diabetes) es más alta en las personas indígenas que en las personas no indígenas, lo cual incrementa el riesgo de gravedad de la COVID-19 en las personas indígenas que contraigan el virus. La probabilidad de tener consecuencias graves o fallecer por COVID-19 aumenta en personas que tienen ciertas enfermedades preexistentes.
Acceso limitado a los servicios de salud: Es posible que muchas comunidades indígenas tengan acceso limitado a la atención médica o se enfrenten a obstáculos adicionales para acceder a una atención aceptable y adecuada. La disparidad en el acceso a la atención médica entre las personas indígenas y no indígenas está bien documentada en relación con problemas de salud no vinculados con la COVID-19. Esta disparidad, por lo tanto, trae consecuencias clínicas adversas para las personas indígenas. La falta de trabajadores de la salud, equipos de protección e instalaciones donde realizar pruebas de detección en los pueblos y los territorios indígenas implica que quizás haya lentitud en la activación de la vigilancia y el monitoreo de las enfermedades y de los sistemas de respuesta o que estén ausentes en caso de una pandemia.
Factores relacionados con una mayor exposición y con complicaciones clínicas graves por la COVID-19
Acceso limitado al agua, el saneamiento y la higiene: La infraestructura de higiene y agua segura es vital para prevenir el contagio y la propagación de la COVID-19. Debido a que muchas comunidades indígenas tienen baja cobertura en materia de servicios de saneamiento y de agua, es posible que haya mayor riesgo de propagación de la COVID-19 en las comunidades indígenas.
Vida en lugares remotos: Acceder a servicios médicos puede ser dificultoso para las personas indígenas que viven en asentamientos geográficamente aislados. Las personas indígenas suelen habitar en regiones remotas y lugares aislados que tienen poco acceso a la atención médica e infraestructura insuficiente de agua, saneamiento e higiene. En estos entornos, quizás haya poca o nula capacidad de realizar pruebas de detección de la COVID-19, dificultades para rastrear los contactos y una falta de acceso a productos de prevención, como jabón, mascarillas y elementos de limpieza. La movilidad social limitada y la práctica de la autosuficiencia pueden incrementar y disminuir la vulnerabilidad de los grupos indígenas frente a la pandemia. Para ver más información sobre cómo responder a la COVID-19 en el caso de grupos indígenas que viven en zonas remotas, lea nuestro informe resumido sobre respuesta a la COVID-19 en entornos rurales.
Falta de herramientas adecuadas para comunicarse: Debido a la falta de tecnologías de comunicación, la información sobre la pandemia suele ser insuficiente y tardía en las lenguas indígenas.
Ingresos e inseguridad alimentaria: Para frenar la propagación de la COVID-19, es fundamental implementar medidas como el distanciamiento físico. Es posible que estas prácticas sean difíciles o imposibles de adaptar a algunos entornos donde las personas indígenas se ganan la vida trabajando la tierra y los territorios en las economías de subsistencia.
Las necesidades específicas de las personas indígenas no se han ignorado en esta pandemia. Diversas instituciones, departamentos y grupos de trabajo de las Naciones Unidas han emitido declaraciones y creado conciencia, entre ellos el Departamento de las Naciones Unidas de Asuntos Económicos y Sociales, el Mecanismo de Expertos de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, la Organización Panamericana de la Salud, UNICEF, Médicos Sin Fronteras, Oxfam, el Banco Mundial y otros. Se han publicado comentarios y editoriales en revistas. A pesar del reconocimiento de la vulnerabilidad particular de los grupos indígenas ante la COVID-19, es posible que no haya respuestas ni iniciativas de socorro suficientes dado que las personas indígenas se han visto afectadas desproporcionadamente por la pandemia.
¿Desea leer más información sobre cómo vincularse con los grupos indígenas durante la respuesta a la COVID-19?
Notas sobre revisión académica
Redactado por: Astrid Hasund Thorseth
Revisado por: Delmo Roncarati Vilela, Bethany Caruso, Susannah Mayhew, Sian White
Última actualización: 28/10/20