El retorno de la inversión se puede medir en términos monetarios usando el análisis de costo-beneficio (ACB) o en función de la cantidad de casos de enfermedad o muertes evitadas usando un análisis de costo-efectividad (ACE).
Los beneficios económicos de la higiene
Hay tres formas principales en las que poner en práctica hábitos de higiene puede tener beneficios económicos. La primera es mediante el aporte de beneficios sanitarios directos, como las muertes evitadas y los casos evitados de enfermedad (p. ej.: COVID-19). En reseñas sistemáticas, se ha identificado que el lavado de manos con jabón puede reducir las enfermedades diarreicas en un 30% aproximadamente y las enfermedades respiratorias agudas en un 21% aproximadamente. En diversos estudios también se pudo cuantificar el "costo de las enfermedades", como en el caso de la diarrea. En segundo lugar, puede haber beneficios sanitarios indirectos, como el valor del tiempo perdido si una persona se enferma o debe cuidar de un enfermo. Por último, mejorar la calidad de vida tiene un valor económico, a través de los sentimientos de dignidad, orgullo y pulcritud, aunque estos no se han cuantificado en la bibliografía existente. Si bien hay relativamente pocas pruebas científicas sobre el vínculo entre la COVID-19 y el lavado de manos y sus efectos, diversos estudios analizan de qué forma el lavado de manos puede limitar la transmisión de la gripe y coronavirus estacionales en diversos contextos.
Los estudios de costo-beneficio de los programas de higiene
Hay algunos estudios de ACB y ACE para programas de higiene, referidos a aquellos que existen para los programas de agua de consumo o saneamiento. En particular, no hay estudios de este tipo en entornos humanitarios, a pesar de que los kits de higiene y la promoción de la higiene asociada a ellos suelen estar primeros en la lista de intervenciones en dichos entornos. Es factible que el retorno de la inversión en higiene en entornos humanitarios sea mayor en las intervenciones a corto plazo que en las intervenciones en entornos estables debido al mayor riesgo de enfermedad y la mayor vulnerabilidad. Sin embargo, también es posible que el impacto sea menos sostenido y que los costos de intervención sean más altos en entornos de crisis. Hacen falta estudios en esta área.
En un estudio de costo-beneficio de alta calidad que sintetiza las pruebas científicas sobre la eficacia de las intervenciones y sus costos en distintos entornos, se aplicó un modelo hipotético desarrollado para un entorno típico de país de bajos ingresos. Este estudio es particularmente útil porque los autores incorporan tanto las tasas de adopción (la proporción de personas destinatarias de un programa que cambian sus hábitos) y el cumplimiento posterior (la proporción de personas que cambiaron sus hábitos que continúan practicando el hábito nuevo). Este modelo tiene distintas situaciones hipotéticas de rendimiento "bajo", "medio" y "alto" en estos dos factores a fin de dar cuenta de las variaciones en la vida real. Se simularon distintas situaciones hipotéticas de programas de higiene donde el 20-60% de la población destinataria inicialmente adoptaba el hábito nuevo (tasa de adopción) y, de ese grupo, el 20-80% continuaba poniendo en práctica el hábito durante el resto de la intervención (cumplimiento posterior). En la situación hipotética de rendimiento "medio" en cuanto a la adopción y el cumplimiento, los resultados de 10.000 simulaciones del modelo muestran una razón de beneficio-costo de 2,1 en la hipótesis de base (un retorno de la inversión de aproximadamente $2 por cada $1 invertido). La razón beneficio-costo fue mayor que 1 en el 80% de las simulaciones. La situación hipotética con mayor adopción y cumplimiento arroja un retorno de $6 por cada $1 invertido y, en el caso de menor adopción y cumplimiento, un retorno de solo $0,9. Es importante remarcar que este es un estudio hipotético, con datos recabados a partir de la reseña de muchos estudios. Hay una falta grave de estudios de costo-beneficio en las intervenciones de lavado de manos de la vida real, que estén sustentados en pruebas empíricas de qué ocurrió realmente en un entorno dado. Las razones de beneficio-costo podrían también ser más altas si los estudios incluyeran otros beneficios sanitarios además de la diarrea, como las infecciones respiratorias agudas, lo cual no ocurrió en este estudio.
Sería beneficioso para la toma de decisiones en un futuro si los implementadores llenaran este vacío de pruebas científicas realizando análisis de costo-beneficio de los programas de higiene, en particular recolectando los datos necesarios durante el diseño y la implementación. Los implementadores orientados a abogar por financiación que diseñen e implementen programas de higiene, así como los donantes que financian esos estudios, ayudarían a mejorar lo que se sabe sobre los costos y los beneficios de los programas de higiene y a orientar el diseño de programas más eficaces y beneficiosos económicamente.
Los estudios de costo-efectividad de los programas de higiene
En un estudio de costo-efectividad de alta calidad de una intervención empírica realizada en Burkina Faso, se evaluó una intervención de lavado de manos en términos de su adopción y el cambio de hábitos en madres de niños pequeños. Mediante la combinación de estos cálculos con datos secundarios sobre reducción de riesgos para la salud, los autores concluyeron que la intervención costó USD 51 por caso de diarrea evitada, comparado con ninguna intervención. Estos resultados son difíciles de interpretar por sí solos. El proyecto Disease Control Priorities (DCP) sintetiza los resultados de estudios individuales de costo-efectividad en evaluaciones combinadas de la costo-efectividad de las intervenciones de salud, estandarizados en función de la métrica años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) evitados. En base a los resultados del estudio de ACE, los autores del DCP calcularon un rango para la costo-efectividad del lavado de manos de USD 90-225 por AVAD evitado (valores de 2012). El siguiente gráfico, que compara la costo-efectividad relativa de diversas intervenciones de salud infantil, identifica el lavado de manos como una intervención que es altamente costo-efectiva y está a un nivel similar que la terapia de rehidratación oral y la mayoría de las vacunas infantiles.
Con respecto a lo que se sabe sobre el retorno de la inversión en los programas de higiene, se debe hacer hincapié en cuatro mensajes:
Hay buenas pruebas de que el lavado de manos con jabón puede prevenir la diarrea, las infecciones respiratorias agudas y otras enfermedades infecciosas. Prevenir muertes y enfermedades tiene un valor económico para los Estados y las personas. El lavado de manos con jabón tiene el potencial biológico de eliminar y matar el SARS-CoV-2, pero los datos científicos sobre la reducción proporcional de la infección por COVID-19 relacionada con el lavado de manos siguen siendo limitados y están siendo investigados.
En promedio, los cálculos conservadores indican que la promoción de la higiene puede dar un retorno de $2 por cada $1 invertido. Sin embargo, el retorno podría ser mayor si se incluyeran los beneficios no medidos y depende mucho de la adopción y el cumplimiento. Por ejemplo: en la situación hipotética del estudio de referencia, donde el grado de adopción y cumplimiento era alto, el retorno indicado fue de $6 por cada $1 invertido.
Hay una necesidad real de que se hagan más estudios de costo-beneficio basados en la experiencia en el terreno en intervenciones de higiene del mundo real, a fin de mejorar la base empírica.
En los estudios comparativos de costo-efectividad, se identifica el lavado de manos como una intervención que es altamente costo-efectiva para la salud infantil, a un nivel similar que la terapia de rehidratación oral y la mayoría de las vacunas infantiles.
¿Desea leer más sobre los aspectos económicos de los programas de higiene?
Notas sobre revisión académica
Redactado por: Ian Ross
Revisado por: Marc Jeuland, Guy Hutton, Robin Lloyd
Última actualización: 15/12/2020