On sait que les épidémies affectent les populations autochtones de manière disproportionnée, et ce à plusieurs niveaux. Nous explorons ci-dessous les différents facteurs en utilisant COVID-19 pour la majorité des exemples, mais de nombreux principes s'appliquent à d'autres maladies infectieuses.

Il y a environ 476 millions d'autochtones dans le monde, ce qui représente 6 % de la population mondiale. Il existe des populations autochtones dans plus de 90 pays du monde. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit les populations autochtones comme "des communautés qui vivent dans des habitats traditionnels ou des territoires ancestraux géographiquement distincts, ou qui y sont attachées, et qui s'identifient comme faisant partie d'un groupe culturel distinct, descendant de groupes présents dans la région avant la création des États modernes et la définition des frontières actuelles. Ils conservent généralement des identités culturelles et sociales, ainsi que des institutions sociales, économiques, culturelles et politiques, distinctes du courant principal ou de la société ou de la culture dominante".

Par rapport aux populations non autochtones, les populations autochtones sont particulièrement touchées par les épidémies à l'échelle mondiale. Par exemple, dans le cas de la pandémie de COVID-19, les groupes autochtones ont été particulièrement vulnérables au virus et touchés de manière disproportionnée par la pandémie, par rapport aux populations non autochtones. Les femmes et les filles autochtones sont particulièrement touchées. Aux États-Unis, les autochtones ont 3,4 fois plus de risques de mourir du COVID-19 que les Américains blancs (en tenant compte de l'âge). Une étude réalisée par l'organisation de coordination des organisations indigènes de l'Amazonie brésilienne (COIAB) et l'Institut de recherche environnementale de l'Amazonie a révélé que les populations indigènes du Brésil étaient 150 % plus susceptibles de mourir du COVID-19 que le taux moyen national. Au total, 146 groupes indigènes du Brésil sont touchés par la pandémie. En Nouvelle-Zélande, le taux de mortalité lié à l'infection a été estimé à 50 % plus élevé chez les indigènes Māori que chez les non-Māori. Une étude menée au Mexique a également révélé que les taux de mortalité liés au COVID-19 étaient 68 % plus élevés dans les populations indigènes.

Les autochtones ne sont pas cliniquement plus vulnérables au COVID-19. Ils sont plutôt exposés à des risques accrus en raison des inégalités créées par le racisme et la discrimination systémiques actuels et historiques. Le racisme systémique est enraciné dans les structures économiques, sociales et politiques de la société. Il compromet l'accès des populations autochtones à la santé et à l'éducation et explique en grande partie pourquoi les populations autochtones continuent d'avoir des résultats sanitaires bien moins bons, notamment à la suite d'épidémies de maladies infectieuses.

La discrimination raciale et la pauvreté sont à la base de la liste suivante de facteurs qui contribuent à la vulnérabilité des populations autochtones. Il convient de noter que si ces facteurs se rapportent explicitement au COVID-19, de nombreux principes s'appliquent à d'autres maladies infectieuses.

Facteurs liés à l'augmentation de l'exposition au COVID-19

Facteurs liés à la gravité accrue de la maladie COVID-19

Facteurs liés à l'augmentation de l'exposition et à l'apparition de maladies graves

Pratiques et croyances culturelles: Les croyances et les pratiques des communautés indigènes sont des déterminants clés de la santé, qui influencent le risque de maladie et les résultats sanitaires. Par exemple, certains groupes croient fermement en la médecine traditionnelle et peuvent être sceptiques à l'égard des "médecines occidentales". Les directives gouvernementales peuvent également entrer en conflit avec les pratiques culturelles; par exemple, les communautés indigènes du Brésil étaient réticentes à l'idée d'adopter une distance physique pendant la pandémie, car cela entrait en conflit avec leur "mode de vie collectif traditionnel". Lors de l'épidémie de COVID-19, il est également arrivé que des groupes religieux diffusent des informations erronées au sein de la communauté, ce qui a suscité des réticences à l'égard des vaccins. Les besoins spécifiques des populations autochtones n'ont pas été ignorés lors de la pandémie de COVID-19. Plusieurs institutions, départements et groupes de travail des Nations unies ont publié des déclarations et sensibilisé l'opinion publique, notamment le département des affaires économiques et sociales des Nations unies, le mécanisme d'experts des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, l' Organisation panaméricaine de la santé, l' UNICEF, Médecins sans frontières, Oxfam, la Banque mondiale et d'autres encore. Des commentaires et des éditoriaux ont été publiés dans des revues. Malgré la reconnaissance de la vulnérabilité particulière des populations autochtones face au COVID-19, les données montrent que les efforts de réponse et de secours ont été inadéquats, les populations autochtones ayant été touchées de manière disproportionnée par la pandémie. Malheureusement, ces échecs ont également été constatés dans les réponses apportées à d'autres maladies. Par exemple, lors de l'épidémie de choléra au Zimbabwe en 2008, les membres du groupe confessionnel apostolique ont été ostracisés ou blâmés car ils étaient moins enclins à se faire soigner dans un établissement de santé, à prendre des sels de réhydratation orale (SRO) ou à utiliser des comprimés de chlore pour traiter l'eau qu'ils buvaient (perception selon laquelle cela affecte la fertilité). Leurs pratiques funéraires étaient à haut risque, impliquant des rassemblements de masse, le contact avec le corps de la victime du choléra, des provisions de nourriture pour tous les invités - ce qui a créé des points chauds pour le choléra. L'échec - la réponse humanitaire a pris trop de temps pour comprendre leurs normes sociales et culturelles, et pour réagir de manière opportune, appropriée et respectueuse. Après avoir consacré du temps et des ressources, les ONG, le gouvernement local, le groupe confessionnel apostolique et la communauté dans son ensemble ont coordonné une action collective et des liens plus étroits.

La colonisation et le racisme continuent d'avoir un impact sur la santé des populations autochtones, ce qui se traduit par des résultats sanitaires et sociaux moins bons. L'augmentation des taux de pauvreté, la discrimination de longue date et l'inégalité se traduisent généralement par l'exclusion des populations autochtones des programmes et des politiques de santé qui affectent leur vie.

Nous énumérons ici quelques-unes des raisons pour lesquelles les populations autochtones sont exclues à tort des réponses aux épidémies ou des programmes de santé:

Outre les risques accrus de morbidité et de mortalité liés au COVID-19, la pandémie a eu de graves conséquences sur la culture et l'environnement des populations autochtones.

Le COVID-19 affecte les personnes âgées de manière disproportionnée. Les aînés jouent souvent un rôle crucial dans les communautés autochtones et sont des réservoirs inestimables de connaissances, de langues et d'histoire. Leur disparition aura donc des répercussions considérables sur la culture, le bien-être et le mode de vie de la communauté. Cette immense perte culturelle pourrait avoir des effets dévastateurs sur de nombreuses communautés déjà menacées et vulnérables. En outre, dans certaines cultures indigènes, les anciens sont les chefs de file de la conservation de la biodiversité, et la perte potentielle de cette expertise ancestrale pourrait avoir des conséquences catastrophiques, car il a été rapporté que les populations indigènes sauvegardent jusqu'à 80 % de la biodiversité restante dans le monde.

Le COVID-19 a également mis en péril la survie de nombreuses langues parlées uniquement par les populations indigènes et qui ne sont pas documentées par écrit. Par exemple, des linguistes étaient en train de documenter les langues Thiinma et Warriyangga auprès du dernier locuteur qui les parlait couramment, âgé de 86 ans, avant que le travail ne soit interrompu par la pandémie et mis en pause à un moment critique pour la survie de ces langues.

Dans les régions où les populations autochtones sont moins nombreuses, une épidémie pourrait avoir des effets dévastateurs sur la survie de la communauté. En Inde, dix membres de la tribu du Grand Andaman ont été testés positifs au COVID-19, ce qui aurait pu avoir des effets potentiellement dévastateurs sur la communauté qui ne compte que 50 membres.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux Droits de l'Homme (HCDH) recommande d'associer les populations autochtones aux programmes de lutte contre le COVID-19:

"Les droits spécifiques qui revêtent une importance particulière pour les peuples autochtones pendant cette crise - à la fois individuelle et collective - comprennent le droit à l'autodétermination et le droit des peuples autochtones à participer et à être consultés sur les mesures qui les concernent, y compris l'obligation d'obtenir leur consentement libre, préalable et éclairé" et "Les États et les principales parties prenantes devraient tenir compte des concepts de santé propres aux peuples autochtones, qui sont inextricablement liés à la réalisation d'autres droits, y compris les droits à l'autodétermination, au développement, à la culture, à la terre, à la langue et à l'environnement naturel".

Les populations autochtones ont fait preuve d'une grande résilience face aux épidémies de maladies infectieuses. Pendant la crise du COVID-19, nous avons vu des populations autochtones se tourner vers des connaissances, des pratiques et des valeurs traditionnelles pour rester fortes et en bonne santé. Par exemple, les communautés se sont appuyées sur la connaissance générationnelle des épidémies respiratoires précédentes et ont introduit des restrictions au niveau communautaire, ont produit leurs propres masques et se sont mobilisées pour distribuer du savon et des paquets de nourriture. L'utilisation de systèmes alimentaires et agricoles locaux s'est également avérée précieuse dans de nombreux contextes. Il est important de prendre en compte les principes clés de la programmation de la lutte contre les maladies et de se familiariser avec les lignes directrices mondiales, nationales et régionales relatives à la collaboration avec les populations indigènes. Cependant, il faut garder à l'esprit qu'historiquement, les réponses apportées par les gouvernements aux problèmes de santé des populations indigènes ont été inadéquates, ce qui a suscité la méfiance des communautés indigènes à l'égard des efforts déployés par les gouvernements. Pour éviter de répéter ces échecs historiques dans votre programme de réponse, nous vous suggérons de suivre les actions décrites ci-dessous. Bien que les recommandations aient été élaborées en tenant compte du COVID-19, les principes et les activités peuvent être appliqués à d'autres maladies.

Il est essentiel de communiquer avec les populations autochtones et d'apprendre d'elles avant de concevoir et de mettre en œuvre des programmes d'intervention. Dans le cadre de ce processus, il convient d'obtenir le consentement préalable en connaissance de cause de la communauté. Par conséquent, la première étape de l'intervention doit consister à identifier les organisations autochtones et non gouvernementales, ainsi que les chefs des communautés autochtones, qui connaissent et ont travaillé dans les régions où se trouve la population cible, afin de les consulter et d'apprendre d'eux. Une liste de quelques organisations autochtones dans le monde est disponible ici. Ces consultations, rapides ou approfondies, peuvent réduire les effets négatifs potentiels sur l'acceptabilité et l'efficacité de la réponse à la maladie. Dans le sud du Suriname, une enquête sur les connaissances, les attitudes et les pratiques (KAP) a révélé un manque d'informations sur le COVID-19 dans une communauté indigène. L'enquête a révélé que la communauté avait reçu quelques informations, notamment qu'elle devait limiter le nombre de visiteurs pénétrant sur les territoires indigènes, mais qu'elle n'avait pas reçu beaucoup plus d'indications. L'enquête KAP a servi de référence pour les activités de suivi et pour l'élaboration de matériel pour la réponse au COVID-19, tel que du matériel de communication sur les risques. Voir également cette étude de cas en Colombie où les chefs des communautés indigènes ont été impliqués avec succès et ont joué un rôle clé dans la réponse au COVID-19. L'apprentissage auprès de la communauté doit être un processus continu, répété au fur et à mesure de l'évolution de l'intervention et de l'épidémie.

Les informations sur l'épidémie doivent être opportunes, précises et produites dans des formats culturellement adaptés, en utilisant les langues indigènes. La liste ci-dessous présente certaines considérations qui peuvent être prises en compte pour s'assurer que les programmes et le matériel de communication peuvent être diffusés d'une manière culturellement appropriée.

La Banque Interaméricaine de Développement a dressé une liste de questions essentielles à aborder lors de la conception d'une réponse au COVID-19 adaptée à la culture et à la langue des communautés indigènes. Ces questions pourraient être adaptées à d'autres maladies.

Voici d'autres exemples de communication COVID-19 linguistiquement et culturellement appropriée dans les communautés indigènes:

Pour freiner la propagation de la maladie focale, il est recommandé aux gouvernements et aux acteurs de travailler avec et pour les populations autochtones, afin de s'assurer que personne n'est exclu des programmes de réponse. Il peut s'agir de mettre en œuvre des mesures visant à garantir un meilleur accès aux fournitures médicales, à un plus grand nombre d'agents de santé, aux tests, aux traitements et à la vaccination. Des recherches ont montré que si les services de santé sont gérés par les populations autochtones elles-mêmes, la qualité et l'utilisation des soins de santé primaires sont améliorées, grâce à des services publics généraux culturellement adaptés (étude 1, étude 2, étude 3). La participation des populations autochtones à l'équipe d'intervention, au comité de coordination de l'intervention et aux groupes de conseillers gouvernementaux peut accroître l'appropriation et l'acceptabilité dans certains contextes.

La collaboration multisectorielle s'est avérée cruciale dans la réponse au COVID-19. Les effets de la pandémie de COVID-19 dans la région amazonienne ont conduit l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) et le Coordinateur des organisations indigènes du bassin du fleuve Amazone (COICA) à se coordonner et à publier une déclaration commune, exhortant les pays et les acteurs à collaborer et à fournir des fournitures, des dispositifs médicaux, des tests COVID-19 et des ressources humaines. La déclaration de l'OPS et de la COICA exhorte en particulier les pays à collaborer dans les régions où les populations autochtones vivent dans des zones bordées par des frontières internationales. Certaines collaborations de ce type ont été mises en œuvre avec succès pour lutter contre le COVID-19 dans la région de l'Amazonie. Deux exemples de ces collaborations sont la municipalité de São Gabriel da Cachoeira, au Brésil, qui a démontré comment une collaboration multisectorielle peut contribuer à réduire l'impact de la pandémie dans une région où vivent plus de 20 ethnies indigènes, et le Covid-19 Indigenous Alert, une application mobile lancée pour faciliter la collaboration et le partage d'informations entre les groupes, les organisations et les autorités indigènes dans la région de l'Amazonie.

Les données doivent être ventilées de manière à inclure toutes les catégories de groupes ethniques représentées dans les groupes indigènes. Les données ventilées par appartenance ethnique doivent être systématiquement collectées et utilisées pour rendre compte de l'impact sanitaire de la maladie focale et de la disponibilité des ressources nécessaires en matière de soins de santé: tests, installations de soins de santé et traitement, vaccination et information sur l'épidémie. Il est important de noter que les questions sur l'appartenance ethnique lors de la collecte de données doivent être facultatives.

Bien que cette section ait été rédigée en pensant au COVID-19, les principes et les activités peuvent être appliqués à d'autres maladies ayant des modes de transmission similaires.

Bien que la recherche des contacts ait été réduite à l'échelle mondiale, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande une " recherche prioritaire des contacts" dans les groupes susceptibles d'être affectés de manière disproportionnée par le COVID-19, notamment les communautés indigènes. La recherche des contacts consiste à identifier et à évaluer les personnes qui ont été en contact avec des cas connus et confirmés de COVID-19. Le suivi des épidémies de maladies infectieuses peut s'avérer difficile dans des circonstances particulières, telles que les communautés isolées et les établissements informels, en raison de l'absence d'adresse des contacts, de l'absence de nom de rue, de noms de contact incorrects ou de l'utilisation de surnoms. La recherche des contacts pour le COVID-19 en parallèle avec d'autres épidémies de maladies infectieuses peut également rendre l'activité plus difficile. Les leçons tirées de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo montrent que même dans les zones difficiles, la recherche des contacts est possible. La recherche des contacts pour le COVID-19 a également été menée avec succès dans des communautés indigènes dans des pays comme le Brésil, l'Australie et les États-Unis. Parmi les facteurs susceptibles de faciliter la réussite de la recherche des contacts au sein des communautés indigènes, on peut citer le recrutement de personnes indigènes chargées de la recherche des contacts et l'utilisation de la technologie pour mettre à jour les résultats en temps réel. Pour réduire davantage la stigmatisation et la résistance des communautés, il est possible d'utiliser des applications pour smartphones afin d'aider les personnes chargées de la recherche des contacts dans leur travail, et les données collectées peuvent être utilisées pour améliorer la notification et la surveillance des épidémies en temps réel.

Que les personnes chargées de la recherche des contacts utilisent une application mobile ou des formulaires papier pour la saisie des données, il est nécessaire dans la plupart des cas que les équipes fassent du porte-à-porte pour identifier et isoler les cas suspects/confirmés et leurs contacts, afin d'interrompre la transmission du coronavirus. Des conseils généraux sur la manière de procéder à la recherche des contacts sont disponibles auprès de l'OMS. Des conseils spécifiques sont également disponibles pour la région Afrique de l'OMS.

L'isolement collectif des communautés a été mis en œuvre dans certains contextes pour protéger les populations autochtones contre le COVID-19. Dans certains cas, les communautés autochtones, comme les Awajún et les Wampis au Pérou, ont mis en œuvre des pratiques traditionnelles d'isolement et de confinement de la maladie, et il est important que ces mesures soient soutenues et respectées. Dans d'autres régions, la collaboration avec les gouvernements et les organisations locales a permis de faciliter l'isolement. Dans les cas où des "étrangers" doivent pénétrer dans la communauté, l'entrée doit être convenue et acceptée par la communauté et seul le personnel ayant reçu une formation appropriée doit travailler dans la communauté pendant la pandémie.

En Amazonie bolivienne, les autorités locales, les chefs indigènes et les professionnels de la santé ont mis en œuvre un plan de prévention et d'endiguement du COVID-19 comprenant la recherche des contacts et l'isolement de la communauté. Une étude de cas et un protocole d'intervention sont disponibles ici.

L'isolement collectif dû au COVID-19 est différent de l'isolement volontaire des populations autochtones (sans contact durable avec les communautés locales ou mondiales). Les groupes indigènes vivant dans un isolement volontaire, qui ont toujours choisi d'être isolés, sont susceptibles d'avoir une immunité réduite contre les maladies infectieuses courantes, et il est donc crucial que les communautés voisines permettent à ces groupes de rester isolés et en sécurité pendant la pandémie. Les mineurs et les bûcherons illégaux qui pénètrent sur les terres indigènes constituent une menace particulière.

La minimisation ou la restriction des déplacements des non-autochtones à l'intérieur, à l'extérieur et à travers les villages et les terres des populations autochtones ont été largement appliquées afin d'empêcher l'entrée du COVID-19 dans leurs communautés, notamment en Équateur et en Australie. Ces restrictions peuvent être imposées par la communauté elle-même et soutenues par les organisations et les gouvernements concernés.

La réduction des déplacements et l'isolement des communautés ne sont toutefois pas possibles dans tous les cas de figure. Par exemple, au Kenya, les indigènes Masai ne sont pas en mesure de fermer les frontières de leurs territoires, car cela entraînerait une augmentation de l'insécurité alimentaire au sein de la population. Dans ce cas, il est recommandé de travailler avec les communautés et de soutenir leurs décisions quant aux mesures à prendre et aux personnes chargées de les mettre en œuvre.

Des recommandations visant à promouvoir et à soutenir les pratiques d'hygiène, à garantir l'accès à une eau abordable, à réduire le risque de transmission dans les lieux publics (par l'utilisation de masques et l'éloignement physique), à réduire les rassemblements sociaux tout en encourageant l'utilisation de systèmes de soutien communautaire, ainsi que d'autres considérations relatives à la lutte contre le COVID-19 dans les zones rurales sont disponibles ici.

Auteur : Astrid Hasund Thorseth

Réviseurs : Delmo Roncarati Vilela, Bethany Caruso, Susannah Mayhew, Sian White

Dernière mise à jour : 01.03.2023