Normalement, au niveau communautaire, nous nous concentrons sur les occasions critiques pour le lavage des mains :

Il faut continuer à promouvoir le lavage des mains à ces moments critiques pendant les épidémies de maladies infectieuses. Cependant, en fonction de la voie de transmission de la maladie concernée, vous pourriez vouloir encourager le lavage des mains à d’autres moments. Par exemple, si vous voulez interrompre la transmission de la COVID-19, vous devriez également encourager le lavage des mains aux moments suivants :

Selon le contexte auquel vous être confronté, d’autres moments pertinents peuvent être mentionnés. S’il n’est pas possible de se laver les mains immédiatement après une des circonstances mentionnées ci-dessus (par exemple lorsque l’on est dans un lieu public), il faut faire attention à ne pas se toucher le visage. Les mains doivent être lavées immédiatement après le retour à la maison.

Source : Global Handwashing Partnership

Nous devons tous respecter à la fois la durée et la fréquence du lavage des mains pour empêcher la propagation de maladies infectieuses, comme la COVID-19.

Fréquence

Des études montrent qu’au bout d’une heure, les mains sont généralement aussi contaminées qu’avant leur lavage. Par conséquent, il est important d’encourager les populations à se laver les mains fréquemment, la fréquence recommandée pouvant varier selon la voie de transmission de la maladie en jeu. Par exemple, concernant la COVID-19, nous savons que le virus SARS-CoV-2 peut être transmis par les surfaces, ainsi que via les gouttelettes respiratoires. Il est donc important que les mains soient lavées encore plus que ce qui est recommandé d’habitude pour le contrôle des maladies diarrhéiques. Vous trouverez ici des informations sur la fréquence du lavage des mains.

Durée

Les recommandations concernant la durée du lavage des mains varient selon le public visé. Elles peuvent s’adresser au grand public ou aux professionnels de la santé. Il est donc particulièrement important que les professionnels de la santé et les patients ou les visiteurs des établissements de santé se lavent les mains à fond et plus fréquemment que la population en général.

Cependant, les recommandations sur la durée du lavage des mains dans les environnements domestiques ou professionnels varient. Par exemple, l’OMS recommande que la durée du lavage des mains (de leur humidification à leur séchage) soit comprise entre 40-60 secondes. Elle suggère également que le lavage des mains avec une solution hydroalcoolique dure entre 20 et 30 secondes. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent quant à eux de se laver les mains pendant au moins 20 secondes.

Nous savons qu’en réalité les gens passent moins de 10 secondes à se laver les mains. Ces résultats sont tirés d’études réalisées dans des milieux à revenus élevés où le savon et l’eau courante sont facilement accessibles (étude 1,étude 2, étude 3). Dans les régions où l’eau est rare ou dans les pays où les revenus sont faibles et moyens, la durée du lavage peut être nettement inférieure.

Des études réalisées sur les agents pathogènes indiquent que plus le lavage est long, plus les mains sont propres. Cependant, l’effet diminue progressivement (beaucoup d’efforts nécessaires pour éliminer un minimum d’agents pathogènes). Le tableau ci-dessous présente les réductions types d’agents pathogènes courants en fonction de la durée du lavage des mains. Il est prouvé que le fait de se laver les mains pendant 15 à 30 secondes est efficace pour éliminer les germes ; c’est pourquoi plupart des directives mondiales et nationales indiquent que les mains devraient être lavées pendant 20 secondes, avec 20 à 30 secondes supplémentaires pour le séchage.

Source : Bloomfield, et al (2007)

Dans l’ensemble, il est important de préconiser un lavage fréquent des mains pour réduire la transmission des agents pathogènes. Se laver les mains au savon pendant longtemps peut s’avérer impossible dans les régions où l’eau ou le savon sont rares. Il est donc recommandé de définir une durée réalisable selon votre contexte. Cela, en plus du lavage fréquent des mains, contribuera à empêcher la propagation des maladies infectieuses. Lorsque vous communiquez sur le lavage approfondi des mains, évitez de le rendre trop complexe, les gens pourraient avoir des difficultés à digérer ces informations et à les appliquer, comme cette étude au Bangladesh l’a montré.

Vous trouverez ci-dessous un guide de l’OMS sur le lavage des mains dans les établissements de santé. Bien qu’il soit destiné aux professionnels de la santé, il présente différentes techniques de lavage des mains utilisées pour s’assurer que les mains sont entièrement lavées.

Source : OMS

Le savon antibactérien n’est pas plus efficace dans les installations communautaires et dans des conditions d’utilisation normales (par exemple lorsque les mains ne sont pas lavées aussi longtemps et soigneusement que dans les expériences de laboratoire). On pense que cela est dû à la manière dont le savon fonctionne au niveau microbiologique (voir notre ressource expliquant comment fonctionne le lavage des mains), et au fait que l’activation des propriétés antimicrobiennes du savon nécessite du temps et qu’à ce moment là, la majorité des agents pathogènes ont déjà été éliminés. Le savon antimicrobien est recommandé dans les établissements de santé puisqu’il est important que les lavabos et les siphons ne deviennent pas des réservoirs d’agents pathogènes.

L’utilisation de jolis savons peut rendre le lavage des mains plus agréable et donc contribuer au développement de bonnes habitudes. En particulier, le savon liquide est plus apprécié dans certains milieux.

Source : London School of Hygiene and Tropical Medicine

Le lavage des mains avec du savon est la manière la plus couramment recommandée pour enlever les agents pathogènes présents sur les mains. En effet, le savon permet d’enlever et de tuer très efficacement les agents pathogènes et il ne coûte pas cher. De plus, c’est un produit doux pour les mains et son utilisation répétée ne devrait pas causer d’irritations. Les solutions hydroalcooliques sont aussi efficaces contre les bactéries et les virus, y compris contre le SARS-COV2 mais on les trouve moins facilement et elles coûtent souvent plus cher. On recommande les solutions hydroalcooliques comme solution de secours, lorsque le lavage des mains au savon est difficile ou peu pratique (par exemple lorsque les gens ne sont pas chez eux).

Une solution hydroalcoolique pour le lavage des mains doit contenir au moins 60 % d’alcool pour être efficace (vérifier cette information au dos de la bouteille). Les solutions hydroalcooliques modernes provoquent rarement des irritations de la peau car elles contiennent normalement des adoucissants pour la peau afin d’empêcher que celle-ci ne se dessèche. Pour cette raison, il n’est pas recommandé de faire la promotion de recettes pour la fabrication de solutions hydroalcooliques artisanales. Pour en savoir plus sur la perception des risques liés à l’utilisation des désinfectants pour les mains, veuillez lire cet article publié par l’OMS.

Source : Ministère indien de la santé et du bien-être familial

Il n’est pas nécessaire d’utiliser de l’eau chlorée pour se laver les mains pendant la plupart des épidémies de maladies infectieuses, le savon et l’eau étant hautement efficaces pour tuer et éliminer les agents pathogènes des mains. Utiliser de l’eau chlorée permet de tuer les virus mais cela peut aussi provoquer des irritations de la peau ou des yeux, c’est pourquoi, dans le cadre de la récente pandémie de COVID-19, l’OMS a recommandé d’utiliser de l’eau et du savon ou une solution hydroalcoolique car ces deux options sont plus douces pour la peau. Toutefois, si ces dernières ne sont pas disponibles ou irréalisables, de l’eau chlorée peut être utilisée comme mesure provisoire.

Dans certains milieux, notamment dans les régions qui ont été récemment affectées par l’épidémie d’Ebola, le lavage des mains au chlore a pu être encouragé afin de lutter contre la propagation de la maladie. Dans ces endroits, il peut être plus acceptable de promouvoir l’utilisation d’eau chlorée dans les installations publiques de lavage des mains (mais uniquement s’il est compliqué de promouvoir le lavage des mains au savon). L’eau chlorée peut également être envisagée là où l’approvisionnement en savon est limité. Le lavage des mains à domicile avec de l’eau chlorée ne doit pas être encouragé. Le chlore peut être un produit chimique dangereux, c’est pourquoi il est important de le conserver et le manipuler avec précaution.

Si vous préparez de l’eau chlorée pour le lavage des mains, utilisez une solution concentrée à 0,05 %. Suivez les instructions des CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) ci-dessous.

Source : CDC

· Le lavage des mains avec de l’eau chlorée (0,05 %) est efficace contre de nombreux agents pathogènes, y compris le SARS-CoV-2, mais n’est pas nécessaire.

· Le lavage des mains avec du savon ou une solution hydroalcoolique devrait être encouragé.

Au début de la récente pandémie de COVID-19, on s’inquiétait beaucoup de la contamination des surfaces par le virus. Il était donc raisonnable de se demander si le savon en pain pouvait également être un vecteur d’infection. Il est vrai que les bactéries et les virus peuvent s’installer sur le savon en pain pendant le lavage des mains. Certaines études ont montré que la plupart des pains de savon contiennent en moyenne entre 2 et 5 micro-organismes en permanence. Il a été non moins intéressant de constater que lorsque ces pains de savon sont utilisés, les mains ne présentaient aucune trace de ces agents pathogènes, et qu’elles étaient aussi propres que si elles avaient été lavées avec un pain de savon neuf. Ce genre d’études indiquent que le fait de partager du savon solide ne présente pas de risque d’infection. Il est probable que cela soit dû au mode de fonctionnement du savon au niveau microscopique (voir cette ressource sur la façon dont le savon fonctionne).

Il est rare que les gens n’aient pas du tout de savon. En revanche, le savon est parfois utilisé en priorité pour d’autres tâches telles que le bain, la lessive ou la vaisselle. Si tel est le cas, essayez d’organiser des activités pour rappeler aux gens le pouvoir du savon. Rappelez aussi aux habitants de votre région qu’ils peuvent utiliser n’importe quel type de savon pour se laver les mains (voir « Y a-t-il des types de savon plus efficaces que d’autres ? »), notamment du savon bon marché qui est souvent utilisé pour la lessive. Vous pouvez également leur suggérer de fabriquer de l’eau savonneuse (voir « Est-il possible d’utiliser de l’eau savonneuse ? »). Si vous travaillez dans une région où le savon est inabordable ou n’est pas disponible, il peut être préférable d’utiliser de la cendre plutôt que de se laver les mains avec seulement de l’eau (voir « Peut-on utiliser de la cendre pour se laver les mains ? »).

Photo d’une installation publique de lavage des mains en Tanzanie où de la lessive en poudre est mise à disposition dans une bouteille. Source : Twitter

L’eau savonneuse a fait la preuve de son efficacité pour enlever les agents pathogènes des mains et elle constitue une alternative acceptable et abordable au savon solide ou liquide. C’est une solution qui peut être intéressante pour les familles qui ont un accès limité au savon, mais aussi dans les installations publiques de lavage des mains pour y promouvoir l’utilisation de savon. En effet, les gens sont souvent mal à l’aise à l’idée de partager du savon en barre dans les lieux publics. Le savon liquide et l’eau savonneuse y sont mieux acceptés. Cependant, si vous utilisez de l’eau savonneuse dans ce contexte, il peut être nécessaire de nommer une personne pour recharger l’eau savonneuse régulièrement.

On peut faire de l’eau savonneuse en diluant de la lessive en poudre ou du savon liquide. Cependant, il faut faire attention à ne pas trop diluer le savon car cela le rend moins efficace. Si vous choisissez de diluer du savon, assurez-vous que l’eau soit suffisamment savonneuse pour bien mousser en quelques secondes, car c’est important pour enlever efficacement le savon des mains (voir cette ressource pour savoir comme le lavage des mains au savon fonctionne).

L’exemple ci-dessous montre en images comment réaliser de l’eau savonneuse à partir de lessive en poudre et comment faire des distributeurs avec des bouteilles.

Source : icddr,b

Dans certains contextes où le savon est rare, irrégulièrement disponible ou n’est pas utilisé en priorité pour l’hygiène des mains, la pratique du lavage régulier des mains peut être compliquée à mettre en œuvre. Dans ces environnements, les praticiens s’interrogent souvent sur la viabilité des alternatives au savon.

On manque de données au niveau mondial pour évaluer l’efficacité des alternatives au savon contre les virus enveloppés. Une analyse documentaire datant de 2020 a révélé que les preuves étaient rares, suggérant que les alternatives au savon sont susceptibles d’éliminer ou d’inactiver efficacement le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19.

Au vu du manque de preuves concernant la plupart de ces alternatives au savon, leur promotion ne devrait pas être faite pendant les épidémies de COVID-19 ou, en général, pour réduire la transmission d’autres maladies respiratoires ou diarrhéiques. Nombre de ces alternatives au savon ont des effets néfastes qui doivent être étudiés plus avant pour comprendre leur impact.

Nous résumons ci-dessous les données probantes sur les solutions alternatives de lavage des mains que l’on peut promouvoir pendant les épidémies de COVID-19 :

Nous résumons ci-dessous les données probantes sur les méthodes employant des produits alternatifs pour le lavage des mains qui ne devraient pas être encouragées pendant la pandémie de COVID-19, en raison du manque ou de l’absence de preuves de leur efficacité :

L’OMS recommande l’utilisation des produits suivants lors de la promotion de l’hygiène des mains, et les énumère par ordre d’efficacité : eau et savon ou solution hydroalcoolique de nettoyage des mains, cendres s’il n’y a pas de savon, et en dernier ressort, lavage des mains à l’eau uniquement. Le lavage des mains à l’eau chlorée peut également constituer une alternative appropriée et efficace dans certaines situations. Si vous travaillez dans un milieu à faibles ressources, lisez cet article : Comment peut-on faire la promotion du lavage des mains là où le savon est rare ?

Source : WHO Philippines

Dans les environnement à revenus faibles et modérés, la cendre est souvent considérée comme une alternative au savon pour le lavage des mains. Les directives de l’OMS et de l’UNICEF recommandent d’utiliser la cendre pour le nettoyage des mains en l’absence de savon. Elle doit être considérée comme une option secondaire puisque, même si une étude non publiée suggère une efficacité comparable de la cendre et du sable pour éliminer le SARS-CoV-2 en conditions de laboratoire, il y a davantage de preuves montrant que l’eau et le savon sont particulièrement efficaces pour tuer et éliminer le SARS-CoV-2.

Si vous recommandez à des familles d’utiliser de la cendre, assurez-vous qu’elles utilisent les cendres blanches provenant du centre d’un feu, une fois qu’elles ont refroidi. Les cendres blanches sont normalement les plus stériles car elles ont été chauffées à plus haute température. Il est possible que les produits chimiques présents dans la cendre endommagent la peau, en fonction des matériaux qui ont été brûlés.

Sachez que le lavage des mains avec de la cendre n’est pas très agréable et ne laisse pas les mains douces et parfumées, à l’inverse du savon. C’est pourquoi faire la promotion du lavage des mains avec de la cendre peut se révéler dissuasif. À l’inverse, le lavage des mains avec de la cendre peut être la norme dans certains contextes et peut être préféré au lavage des mains avec du savon. Néanmoins, nous vous recommandons aussi de rappeler aux gens qu’ils peuvent utiliser n’importe quel type de savon pour se laver les mains. Voyez la partie « Certains types de savon sont-ils plus efficaces que d’autres ? » pour plus d’informations.

Comment encourager le lavage des mains lorsque l’eau est rare ?

Lorsque l’eau est rare, les gens l’utilisent généralement pour des tâches autres que le lavage des mains : boire, se laver, faire la lessive et la vaisselle. Dans ce cas, les gens ont tendance à simplement se rincer les mains avec de l’eau car ils pensent qu’en utilisant du savon, ils consommeront plus d’eau. Dans les régions souffrant du manque d’eau, un travail fondamental sur les comportements devra être fait pour que les gens accordent plus d’importance au lavage des mains avec du savon qu’aux autres tâches ménagères.

Le lavage des mains peut consommer beaucoup d’eau, mais il est possible de le faire en utilisant relativement peu d’eau. Mouillez d’abord vos mains puis appliquez du savon. Si vous utilisez l’eau courante du robinet, assurez-vous de couper l’eau pendant que vous frottez vos mains pour faire mousser le savon. Rincez-vous les mains jusqu’à ce que tout le savon soit visiblement éliminé. Dans certains pays, les gens réutilisent l’eau de lavage des mains pour arroser les fleurs. Il est également possible de concevoir des activités pour montrer aux gens que le lavage des mains au savon consomme moins d’eau que ce qu’ils pensent, en comparant cela à des tâches qu’ils font régulièrement chez eux, par exemple préparer le thé ou le café.

Il existe aussi quelques technologies complémentaires simples qui réduisent le débit d’eau, ce qui permet de se laver les mains en consommant très peu d’eau. On peut citer le SpaTap, le robinet pour le lavage des mains d’Oxfam et the Drop, de gauche à droite sur les photos ci-dessous. Même un simple récipient tel qu’un seau avec un robinet permet d’utiliser moins d’eau qu’en versant l’eau d’un pichet.

SpaTap - Source : Engineering for Change

Robinet pour le lavage des mains d’Oxfam - Source : Oxfam

Drop - Source : AltaDeva

Sinon, il existe des bricolages simples qui permettent de réduire le débit d’eau. En utilisant par exemple un petit bidon et un clou comme on peut le voir sur les photos ci-dessous.

Source : London School of Hygiene and Tropical Medicine

Source : London School of Hygiene and Tropical Medicine

En 2021, Oxfam et Dunster House Ltd ont lancé leur nouveau kit de lavage des mains destiné aux cas d’urgence, à la suite d’un essai auprès de populations réfugiées en Ouganda et en Tanzanie. Le poste de lavage des mains (voir l’image ci-dessous) est abordable, transportable et réglable. Il inclut plusieurs supports et miroirs.

Source : Elrha

Oui : l’eau pour le lavage des mains n’a pas besoin d’être aussi propre que l’eau de boisson. Des études ont montré que si vous vous lavez les mains au savon avec de l’eau assez fortement polluée, vos mains seront quand même propres. Cela montre à quel point le savon est efficace pour enlever les agents pathogènes des mains (voir « Pourquoi le lavage des mains avec du savon est-il si efficace pour retirer les agents pathogènes » pour de plus amples informations). Donc si l’eau est rare dans votre région, vous pouvez peut-être convaincre les gens de garder l’eau qu’ils utilisent par exemple pour la lessive, et de l’utiliser pour le lavage des mains. Cependant, il faut savoir que bien souvent, le fait de réutiliser l’eau peut ne pas être accepté pour des raisons culturelles, particulièrement si l’eau est savonneuse.

Il est très important de se sécher les mains correctement pour garder les mains propres et éviter la recontamination. Dans les milieux aisés, il est possible d’installer des serviettes en papier ou des sèche-mains électriques pour sécher les mains efficacement. Mais ces options ne sont pas envisageables dans les milieux moyens ou pauvres, et on recommande souvent aux gens de simplement se secouer les mains jusqu’à ce qu’elles soient sèches. Cependant, si les gens retournent directement à leurs activités habituelles après s’être lavé les mains, cela peut poser problème car les mains mouillées ont tendance à attirer plus d’agents pathogènes sur les surfaces qu’elles touchent. Une bonne nouvelle vient d’une étude menée au Zimbabwe, qui a montré que se sécher les mains sur une serviette propre ou même sur des vêtements sales était plus efficace pour éliminer les bactéries restantes sur les mains que le simple séchage à l’air libre.

Note du rédacteur

Auteur : Sian White, Ayesha Chugh
Réviseurs : Katie Greenland, Ammar Fawzi, Aarin Palomares, Amy Pickering, Max Friedrich, Marlene Wolfe, Julia Rosenbaum,
Dernière mise à jour : 10/09/2020