Les risques pour la santé liés au travail dans les systèmes d'assainissement et au contact avec les déchets humains. Les déchets humains peuvent contenir de nombreux pathogènes, et pas seulement le SRAS-CoV-2. Les travailleurs doivent donc être informés des risques sanitaires liés au contact avec les déchets humains. Bien qu'il n'existe encore aucun vaccin contre la COVID-19, les travailleurs du secteur de l'assainissement doivent avoir les vaccins requis sur leur lieu de travail avant de commencer. Les autorités sanitaires locales peuvent indiquer les vaccinations nécessaires.

Stratégie globale de prévention des maladies. La formation classique en matière de santé et de sécurité donne des explications pour manipuler sans danger les déchets humains, des informations sur les contrôles techniques et administratifs utilisés pour limiter l'exposition aux déchets non traités, des pratiques de nettoyage et de désinfection des installations, des pratiques d'hygiène des travailleurs et explique comment utiliser correctement les EPI. Les stratégies de prévention des maladies peuvent varier en fonction du contexte et du type de systèmes d'assainissement les plus courants. Dans tous les contextes, les travailleurs doivent être formés aux contrôles techniques et administratifs utilisés pour limiter la fréquence et la durée de contact des travailleurs avec les eaux usées. Dans les milieux où une certaine manipulation des déchets non traités ne peut être évitée (par exemple, lorsque des systèmes sur site comme les latrines à fosse ou l'assainissement par conteneurs sont courants), la formation sur une manipulation en toute sécurité peut également être privilégiée.

Stratégies de prévention spécifiques à la COVID-19. Pendant la pandémie de la COVID-19, les plans de santé et de sécurité destinés aux travailleurs du secteur de l'assainissement devraient pouvoir leur permettre la distanciation physique sur les lieux de leur intervention. Il peut s'agir de la mise en place de quarts ou d'horaires, de certaines zones réservées au personnel indispensable et de la proposition du paiement sans contact.

Procédures opérationnelles normalisées pour l'utilisation correcte des machines, des équipements et des outils. En utilisant correctement et efficacement le matériel qui convient, les travailleurs de l'assainissement peuvent limiter leur exposition aux pathogènes contenus dans les déchets humains. Ils doivent recevoir une formation sur les protocoles existants pour nettoyer et désinfecter les équipements en toute sécurité. Pendant la pandémie de COVID-19, les surfaces très touchées peuvent être encore plus nettoyées pour limiter l'éventuelle transmission par les surfaces.

Les travailleurs doivent toujours porter un équipement de protection individuelle (EPI) approprié, notamment des gants imperméables résistants, des lunettes de protection et/ou un écran facial, des masques faciaux, des bottes en caoutchouc et des revêtements vestimentaires hydrofuges (combinaisons). Pendant la pandémie de COVID-19, l'OPS recommande que les travailleurs du secteur de l'assainissement exposés à des processus générant des aérosols, comme certains processus de nettoyage dans les stations de traitement, portent des respirateurs N95 (pour en savoir plus, voir la section "Qu'est-ce qu'un respirateur N95 et qui devrait en utiliser un ?)"). Certains autres processus effectués par les travailleurs du secteur de l'assainissement, tels que la vidange mécanisée des systèmes sur site, peuvent également produire des aérosols. Selon la disponibilité, un appareil respiratoire N95 peut être utilisé lors de ces procédures. L'illustration ci-dessous, élaborée par l'Association panafricaine des acteurs de l'assainissement et CAWST, présente l'utilisation des EPI appropriés pendant le travail d'assainissement.

Les vêtements de travail et les EPI doivent être soigneusement enlevés et décontaminés immédiatement après utilisation ou stockés dans un sac en plastique à fermeture jusqu'à la décontamination. Les vêtements de travail sales ne doivent pas être portés à la maison. Les gants réutilisables, les bottes et les combinaisons en plastique ou en caoutchouc doivent être nettoyés à l'eau et au savon et décontaminés avec du chlore à 0,5 % après utilisation. Les solutions à base d'eau de javel domestique ou d'hypochlorite de sodium (généralement 5 % de chlore) peuvent être diluées pour obtenir une solution à 0,05 % (1 volume d'eau de javel pour 9 volumes d'eau). Les vêtements de travail doivent être lavés en machine à 60-90 °C avec une lessive standard. Les vêtements de travail souillés peuvent également être lavés à la main avec du savon et de l'eau chaude (dans un grand récipient avec un bâton pour les remuer), puis trempés dans une solution de chlore à 0,05 % pendant 30 minutes avant d'être rincés et séchés. Les solutions à base d'eau de javel domestique ou d'hypochlorite de sodium (généralement 5 % de chlore) peuvent être diluées pour obtenir une solution à 0,05 % (1 volume d'eau de javel pour 100 volumes d'eau). Les eaux grises utilisées pour la décontamination doivent être évacuées en toute sécurité dans les égouts, les puits d'infiltration ou les fosses septiques.