Comment les épidémies affectent-elles différemment les hommes et les femmes?

On sait que les épidémies affectent différemment les hommes et les femmes. Nous décrivons ci-dessous quelques-unes des façons dont les épidémies, telles que COVID-19 et Ebola, peuvent avoir des effets biologiques, sociaux, économiques et psychologiques différents sur les hommes et les femmes. Il est essentiel de comprendre que d'autres caractéristiques identitaires telles que la race, l'appartenance ethnique, le statut économique et le handicap interagissent également avec le genre pour exacerber les impacts et les risques pour certaines femmes plus que pour d'autres. À la fin de cet article, nous donnons des conseils pratiques sur la manière de prendre en compte le genre dans les programmes d'hygiène. Il est admis que le genre n'est pas binaire et que diverses identités et expressions de genre peuvent être différemment affectées par les épidémies, mais pour les besoins de cet article, les femmes et les hommes sont désignés.

Les hommes ont un risque plus élevé que les femmes de présenter des symptômes graves ou de mourir du COVID-19.

Le COVID-19 ne fait pas de discrimination en termes de personnes infectées, mais des études indiquent que les taux de mortalité sont plus élevés chez les hommes que chez les femmes. En effet, en 2022, l'OMS a annoncé que les hommes représentaient 57 % des décès dus au COVID-19 dans le monde. Les explications possibles sont les suivantes :

Il convient de noter que des différences entre les sexes en matière de taux d'infection, de morbidité et de mortalité ont été signalées pour toute une série d'autres maladies infectieuses, telles que le choléra et le virus Ebola.

Les femmes sont plus susceptibles d'occuper des postes qui les exposent à un risque d'infection plus élevé et de supporter le poids des conséquences économiques des épidémies.

Dans les cultures et les sociétés du monde entier, les femmes jouent un rôle de premier plan dans les soins, tant au sein du foyer que dans les services sociaux et de santé. Par exemple, les femmes représentent 67 % de la main-d'œuvre du secteur de la santé et des services sociaux dans le monde. Ces rôles professionnels et de soins exposent les femmes à un risque accru d'infection et ce phénomène a été documenté dans de nombreuses épidémies, telles que l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest et l'épidémie de Zika en Amérique du Sud. Dans de nombreux pays, les femmes sont socialement considérées comme les principales responsables des travaux ménagers, comme les courses et la collecte de l'eau, des tâches qui les obligent à quitter la maison pendant les épidémies, ce qui les expose à nouveau à des risques.

Les femmes représentent une proportion plus faible de la main-d'œuvre mondiale qui occupe un emploi formel, mais elles sont plus susceptibles que les hommes de travailler à temps partiel et sont beaucoup plus susceptibles d'être engagées sur le marché du travail informel. Dans les pays à faible revenu, on estime que les femmes représentent 85 % du secteur informel. Les conséquences économiques des épidémies sont donc plus susceptibles d'entraîner une réduction de l'emploi pour les femmes, puisque les travailleurs informels ou à temps partiel sont plus susceptibles d'être licenciés et de voir leurs heures de travail réduites. Dans le même temps, les personnes engagées dans ce type de travail sont susceptibles d'avoir un accès réduit aux protections de l'emploi. L'absence de mécanismes de protection peut entraîner la perte immédiate de revenus ou l'obligation de continuer à travailler dans des conditions dangereuses (par exemple, pour les travailleurs informels, les déplacements peuvent rester essentiels et les mesures d'éloignement physique peuvent ne pas être respectées). Les fermetures d'écoles associées à des épidémies peuvent également empêcher les femmes de remplir leurs obligations professionnelles normales, car ce sont elles qui s'occupent le plus des enfants.

Historiquement, les femmes sont généralement moins impliquées dans la prise de décision lors des épidémies.

Les inégalités existantes peuvent souvent s'accentuer pendant les épidémies. En effet, cela a été reconnu lors de la pandémie de COVID-19 et des épidémies d'Ebola en Afrique de l'Ouest et en République Démocratique du Congo, où les femmes ont été moins souvent consultées que les hommes et où, par conséquent, leurs besoins et exigences n'ont souvent pas été satisfaits. Lors de l'épidémie du virus Zika, les différences de pouvoir entre les hommes et les femmes ont eu pour conséquence que les femmes n'ont pas été autonomes dans leur vie sexuelle et reproductive. Dans le monde entier, les femmes sont sous-représentées dans la politique et dans les postes à responsabilité sur le lieu de travail et, par conséquent, leur voix est moins à même de se faire entendre lors des épidémies. En effet, en 2020, seuls 3,5 % des groupes de travail COVID-19 affichaient une parité hommes-femmes. Cette tendance contribue probablement à l'absence de programmes de protection sociale tenant compte de la dimension de genre à l'échelle mondiale. Les mêmes tendances se retrouvent dans les services de santé. Bien que les femmes constituent la majorité du personnel de santé mondial, elles sont sous-représentées aux postes de direction. Les départements ou services de l'eau sont des acteurs clés lors des épidémies, car l'accès à l'eau permet des pratiques d'hygiène au niveau de la communauté, mais dans ce secteur aussi, les femmes sont historiquement sous-représentées. En outre, les femmes représentent 82 % des personnes employées dans les professions de nettoyage, y compris le nettoyage et l'entretien des installations WASH publiques ou des installations WASH dans les écoles et les centres de santé, ce qui les expose à un plus grand risque de maladie.

En période de crise, les femmes et les jeunes filles peuvent être plus exposées à la violence sexuelle ou à la violence exercée par un partenaire intime.

L'augmentation des taux de violence a été documentée lors d'épidémies et de catastrophes antérieures, ainsi que parmi les personnes déplacées ou vivant dans des pays touchés par des situations d'urgence complexes. Par exemple, des études systématiques ont estimé qu'une femme déplacée sur cinq a subi des violences sexuelles. En effet, le service national d'assistance téléphonique aux victimes d'abus domestiques du Royaume-Uni a enregistré une augmentation de 65 % du nombre d'appels au cours des trois premiers mois de la pandémie de COVID-19. En raison de la stigmatisation et de la sous-déclaration, le chiffre réel pourrait être beaucoup plus élevé. Les raisons de l'augmentation des taux de violence domestique sont les suivantes:

Le risque de violence à l'égard des femmes et des jeunes filles peut être accru dans les contextes où les systèmes de santé sont faibles, où l'État de droit n'est pas respecté et où il existe des inégalités entre les hommes et les femmes. Les femmes et les filles sont également plus exposées à la violence en raison d'autres aspects de leur identité. Par exemple, les femmes et les filles avec un handicap, ou les femmes et les filles d'origine autochtone ou appartenant à des minorités ethniques sont plus vulnérables aux abus et à l'exploitation sexuels. La violence sexuelle et physique à l'égard des hommes et des garçons est également susceptible d'augmenter pendant les crises, mais elle a toujours été peu documentée.

La fermeture des écoles et des lieux de travail peut accroître les risques d'exposition des adolescentes à différentes formes d'exploitation et d'abus sexuels, ainsi qu'aux mariages précoces. Dans les régions où l'eau est rare, les femmes et les jeunes filles peuvent être contraintes d'avoir des relations sexuelles transactionnelles pour obtenir suffisamment d'eau (voir cette vidéo pour plus d'informations sur cette question). Pendant les épidémies, les familles auront une plus grande demande d'eau pour répondre à des besoins d'hygiène accrus, et il est donc possible que cette situation rende les femmes et les jeunes filles plus vulnérables à cette forme d'abus.

Dans plusieurs pays, au cours de la pandémie de COVID-19, le personnel de santé (en majorité des femmes) a été la cible de violences, d'abus et d'ostracisme et a été accusé de propager le COVID-19 dans les communautés. La violence à l'encontre du personnel de santé n'est pas un phénomène nouveau et a été observée lors d'autres épidémies, notamment la crise du virus Ebola en Afrique de l'Ouest. Les organisations et les initiatives de riposte devront peut-être examiner comment atténuer les risques de violence à l'égard de ces travailleurs lorsqu'ils se rendent sur leur lieu de travail et en reviennent, et comment combattre les idées fausses par le biais d'interactions avec la communauté. Pour de plus amples informations sur la relation entre la violence domestique et le COVID-19, veuillez consulter cette étude systématique. Pour des réflexions sur les enseignements tirés de la violence fondée sur le genre dans le cadre des épidémies et des crises humanitaires en général, voir ce document.

D'autres services de santé essentiels peuvent être compromis, ce qui expose les femmes à un risque disproportionné.

Le financement des soins de santé en temps de crise est souvent priorisé pour répondre à l'augmentation urgente des besoins critiques, ce qui peut entraîner des compromis sur d'autres services de soins de santé importants. La peur au sein des communautés et les quarantaines ou les restrictions d'éloignement physique peuvent également avoir pour conséquence que les gens sont moins enclins à accéder aux soins de santé pour d'autres raisons. La santé sexuelle et reproductive, les soins maternels et néonatals et les programmes de vaccination sont quelques-uns des principaux services de santé qui sont souvent compromis pendant les épidémies, ce qui a généralement des répercussions à long terme sur la santé des femmes et des enfants. Par exemple, les épidémies d'Ebola et de Zika ont entraîné une augmentation de la morbidité et de la mortalité maternelles, ainsi que des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses.

La gestion de l'hygiène menstruelle peut également être compromise pendant les épidémies. Lors de la pandémie de COVID-19, nous avons vu des gens paniquer à l'idée d'acheter des produits sanitaires, ce qui a eu pour effet de limiter l'accès à ces produits pour un grand nombre d'entre eux. Dans d'autres contextes, l'impact économique des épidémies peut signifier que les femmes et les filles sont moins en mesure d'acheter des produits de gestion de la santé maternelle et infantile. Dans les contextes où la stigmatisation et les tabous entourant la menstruation existent, ces obstacles risquent de ne pas être signalés et de ne pas être abordés.

Les femmes sont également plus susceptibles que les hommes de souffrir d'un handicap et les personnes avec un handicap ont généralement un accès plus difficile aux soins de santé et de moins bons résultats en matière de santé que les personnes sans handicap. Une étude britannique a révélé que le risque d'être victime de violence, un facteur déterminant du comportement de recherche de santé, est 3,5 fois plus élevé chez les personnes avec un handicap. Voir cette étude du Vanuatu pour plus d'informations sur l'intersection entre le handicap et le genre. Les obstacles à l'accès aux soins de santé chez les femmes avec un handicap sont généralement plus prononcés que chez les hommes. Ces inégalités existantes sont susceptibles d'être exacerbées lors d'épidémies, lorsque les systèmes de santé sont mis à rude épreuve. En effet, selon CARE International, quelque 38 % des femmes ont déclaré que le manque d'accès aux services de santé était l'une des principales difficultés rencontrées pendant la pandémie de COVID-19. Ces obstacles à l'accès aux soins de santé se traduisent par des écarts entre les sexes dans les taux de vaccination contre COVID-19 signalés par certains pays. Par exemple, en 2021, seulement 30 % des femmes avaient reçu leur première dose au Burundi, contre 70 % des hommes.

Les femmes risquent davantage de développer un stress post-traumatique en réaction à l'épidémie.

Si l'on prend l'exemple du COVID-19, une étude menée en Chine a révélé que les symptômes associés au stress post-traumatique étaient beaucoup plus nombreux dans la population après l'apparition du COVID-19. Ils ont également constaté que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de présenter des symptômes de stress post-traumatique et d'avoir des difficultés à dormir. Une étude récente menée en Afrique du Sud a confirmé ces résultats, faisant état de taux de stress post-traumatique significativement plus élevés chez les femmes que chez les hommes.

Le document de l'OMS intitulé "2020 Gender and COVID-19 Advocacy Brief " suggère que tous les pays adoptent les mesures générales suivantes en ce qui concerne la prise en compte de la dimension de genre dans leurs stratégies de lutte contre le COVID-19:

Il est à noter que bon nombre des principes et activités ci-dessus peuvent être appliqués à d'autres programmes de lutte contre les maladies. Pour plus d'informations sur le plaidoyer, voir notre ressource ici.

Nous vous proposons ci-dessous plusieurs actions simples pour vous assurer que votre programme de lutte contre les maladies répond aux besoins des hommes, des femmes, des garçons et des filles de votre communauté.

Veillez à ce que le personnel chargé de la promotion de l'hygiène soit composé d'hommes et de femmes. Il est important que les membres de la communauté se sentent capables de parler ouvertement au personnel chargé de la promotion de l'hygiène et d'exprimer leurs préoccupations. Le fait d'avoir des équipes de promotion de l'hygiène mixtes peut être un moyen clé d'y parvenir. Si vous continuez à faire de la promotion de l'hygiène de maison en maison, nous recommandons que les promoteurs de l'hygiène travaillent toujours en binôme. Cela permet de maintenir la qualité tout au long du travail (car les binômes peuvent s'informer mutuellement) et est important pour la protection. Par exemple, deux personnes peuvent être plus à même de discuter et de répondre aux inquiétudes qu'elles constatent dans les familles qu'elles visitent.

Consulter les femmes, les hommes, les filles et les garçons. Pour être efficaces, les programmes d'hygiène doivent faire l'objet d'une consultation permanente de la communauté. Cela peut s'avérer difficile à mettre en œuvre à l'heure actuelle, étant donné que les organisations sont encouragées à minimiser les interactions en personne. Nous vous suggérons de mettre en place une série de mécanismes qui vous permettront de continuer à dialoguer avec les communautés au fur et à mesure de l'évolution de la crise.

Connaître les services locaux de soutien aux femmes et aux familles. Assurez-vous que le personnel chargé de la promotion de l'hygiène dispose d'une liste des services disponibles dans la région vers lesquels il peut orienter les gens. Il peut s'agir de services de santé mentale, de services de santé générale, de services de santé sexuelle et reproductive, de centres de refuge pour femmes ou de services de protection et de programmes d'assistance économique. Veillez à consulter les organisations qui fournissent ces services, afin de savoir comment elles ont pu adapter leurs services en fonction de l'épidémie. Lorsque ces services font défaut, plaidez en faveur de leur importance.

Impliquer les organisations locales. Dans la plupart des contextes, il existe des organisations et des réseaux locaux établis pour soutenir les femmes. Il peut s'agir d'organisations de personnes avec un handicap ou de réseaux locaux de soutien aux personnes âgées. Ces groupes sont susceptibles de représenter une voix de confiance au sein des communautés et peuvent aider vos organisations à adapter la programmation au contexte local. Travailler avec ces groupes peut également permettre à certaines initiatives d'être maintenues au-delà de l'épidémie.

Réfléchissez à la manière dont votre programme d'intervention peut contribuer aux stéréotypes de genre ou les remettre en question. Pendant les épidémies, la promotion de l'hygiène est susceptible d'utiliser des supports de communication visuels et médiatiques. La conception de ces supports doit tenir compte de la dimension de genre. WaterAid a élaboré des conseils utiles sur les choses à faire et à ne pas faire pour développer du matériel sensible au genre pendant la pandémie de COVID-19. Par exemple, il est suggéré de veiller à l'équilibre des sexes dans les images et d'éviter les stéréotypes qui montrent que les femmes et les filles sont les seules responsables des pratiques d'hygiène à la maison. Il est important que les programmes d'hygiène ne créent pas une charge de travail irréaliste pour les femmes et les filles. Les femmes et les filles ont souvent accès à des sources d'information différentes de celles des hommes et des garçons, il peut donc être nécessaire d'utiliser une série de canaux de diffusion pour s'assurer que personne n'est laissé de côté. Par exemple, de nombreuses organisations utilisent la messagerie par téléphone portable pour atteindre les gens lors des interventions COVID-19, mais les femmes restent beaucoup moins susceptibles que les hommes de posséder un téléphone portable.

Vérifiez que vous atteignez et engagez effectivement les femmes, les filles, les hommes et les garçons. Lors du suivi de vos programmes, recueillez des données ventilées par sexe pour vous assurer que vos programmes sont inclusifs. Par exemple, si vous avez mis en place une ligne téléphonique d'urgence, vous pouvez enregistrer des informations sur le nombre d'hommes qui appellent par rapport aux femmes. Si vous effectuez des visites dans les ménages, vous pourriez noter avec quels membres du ménage vous vous êtes entretenus. Veillez également à mettre en place des mesures permettant un retour d'information de la part des communautés. Pour ce faire, vous devrez peut-être solliciter activement l'avis des hommes, des femmes, des filles et des garçons. Veillez également à prendre en compte l'avis d'autres groupes susceptibles d'être exposés à l'exclusion et à la discrimination, tels que les groupes minoritaires, les personnes âgées, les personnes handicapées et les groupes autochtones.

Permettre aux femmes et aux jeunes filles de pratiquer une gestion sûre de l'hygiène menstruelle (MHM). Les actions suivantes peuvent être entreprises pour promouvoir l'accès aux produits et permettre une gestion sûre de l'hygiène menstruelle. D'autres idées sont disponibles dans cette ressource de l'UNICEF et dans ce webinaire. Bien que les ressources soient axées sur le COVID-19, les principes et les activités peuvent être appliqués à d'autres formes de crises.

Rendre les points d'eau sûrs et accessibles. Les femmes et les jeunes filles sont plus souvent chargées d'aller chercher de l'eau. Dans de nombreuses régions du monde, cela peut signifier qu'elles doivent s'éloigner de la maison, faire la queue avec d'autres personnes et entrer en contact avec des surfaces (par exemple les poignées des pompes) qui peuvent être contaminées (en fonction des voies de transmission de votre maladie focale). Rendre les points d'eau plus sûrs et plus accessibles pourrait contribuer à protéger les femmes et les jeunes filles. Envisagez les actions simples suivantes:

Auteur : Sian White
Vérifié par : Jane Wilbur, Bethany Caruso, Pryia Nat, Chelsea Huggett
Dernière mise à jour : 01.03.2023