Pendant la pandémie de COVID-19, les travailleurs du secteur de l'assainissement doivent être considérés comme indispensables et essentiels. Ils doivent être autorisés à poursuivre leur travail même si des restrictions de déplacement sont imposées. Des précautions liées à la COVID-19 doivent être prises pour prévenir la transmission de personne à personne et par voie de surface. Ceci est indispensable pour poursuivre ce travail essentiel. Il s'agit par exemple de la distanciation physique et de l'hygiène des mains à d'autres moments clés, comme après une interaction avec des collègues et des clients.
L'OMS (Directives en matière d'assainissement et de santé, section 3.4-3.6) et le CDC des États-Unis donnent des recommandations pour limiter les risques en matière de sécurité et de santé des travailleurs du secteur de l'assainissement. L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) et l'Association panafricaine des acteurs de l'assainissement autonome/Centre for Affordable Water and Sanitation Technology proposent aux travailleurs du secteur de l'assainissement des conseils spécifiques à la COVID-19. Vous trouverez ci-dessous, un bref résumé de ces recommandations générales et spécifiques à la COVID-19 en matière de santé et de sécurité :
Préparation et formation du personnel
Avant de commencer le travail, tous les travailleurs du secteur de l'assainissement doivent recevoir une formation et des informations sur les sujets suivants, ceci afin de sécuriser l'environnement de travail :
Les risques pour la santé liés au travail dans les systèmes d'assainissement et au contact avec les déchets humains. Les déchets humains peuvent contenir de nombreux pathogènes, et pas seulement le SRAS-CoV-2. Les travailleurs doivent donc être informés des risques sanitaires liés au contact avec les déchets humains. Bien qu'il n'existe encore aucun vaccin contre la COVID-19, les travailleurs du secteur de l'assainissement doivent avoir les vaccins requis sur leur lieu de travail avant de commencer. Les autorités sanitaires locales peuvent indiquer les vaccinations nécessaires.
Stratégie globale de prévention des maladies. La formation classique en matière de santé et de sécurité donne des explications pour manipuler sans danger les déchets humains, des informations sur les contrôles techniques et administratifs utilisés pour limiter l'exposition aux déchets non traités, des pratiques de nettoyage et de désinfection des installations, des pratiques d'hygiène des travailleurs et explique comment utiliser correctement les EPI. Les stratégies de prévention des maladies peuvent varier en fonction du contexte et du type de systèmes d'assainissement les plus courants. Dans tous les contextes, les travailleurs doivent être formés aux contrôles techniques et administratifs utilisés pour limiter la fréquence et la durée de contact des travailleurs avec les eaux usées. Dans les milieux où une certaine manipulation des déchets non traités ne peut être évitée (par exemple, lorsque des systèmes sur site comme les latrines à fosse ou l'assainissement par conteneurs sont courants), la formation sur une manipulation en toute sécurité peut également être privilégiée.
Stratégies de prévention spécifiques à la COVID-19. Pendant la pandémie de la COVID-19, les plans de santé et de sécurité destinés aux travailleurs du secteur de l'assainissement devraient pouvoir leur permettre la distanciation physique sur les lieux de leur intervention. Il peut s'agir de la mise en place de quarts ou d'horaires, de certaines zones réservées au personnel indispensable et de la proposition du paiement sans contact.
Procédures opérationnelles normalisées pour l'utilisation correcte des machines, des équipements et des outils. En utilisant correctement et efficacement le matériel qui convient, les travailleurs de l'assainissement peuvent limiter leur exposition aux pathogènes contenus dans les déchets humains. Ils doivent recevoir une formation sur les protocoles existants pour nettoyer et désinfecter les équipements en toute sécurité. Pendant la pandémie de COVID-19, les surfaces très touchées peuvent être encore plus nettoyées pour limiter l'éventuelle transmission par les surfaces.
Équipement de protection individuelle
Les travailleurs doivent toujours porter un équipement de protection individuelle (EPI) approprié, notamment des gants imperméables résistants, des lunettes de protection et/ou un écran facial, des masques faciaux, des bottes en caoutchouc et des revêtements vestimentaires hydrofuges (combinaisons). Pendant la pandémie de COVID-19, l'OPS recommande que les travailleurs du secteur de l'assainissement exposés à des processus générant des aérosols, comme certains processus de nettoyage dans les stations de traitement, portent des respirateurs N95 (pour en savoir plus, voir la section "Qu'est-ce qu'un respirateur N95 et qui devrait en utiliser un ?)"). Certains autres processus effectués par les travailleurs du secteur de l'assainissement, tels que la vidange mécanisée des systèmes sur site, peuvent également produire des aérosols. Selon la disponibilité, un appareil respiratoire N95 peut être utilisé lors de ces procédures. L'illustration ci-dessous, élaborée par l'Association panafricaine des acteurs de l'assainissement et CAWST, présente l'utilisation des EPI appropriés pendant le travail d'assainissement.
Source : CAWST
Les vêtements de travail et les EPI doivent être soigneusement enlevés et décontaminés immédiatement après utilisation ou stockés dans un sac en plastique à fermeture jusqu'à la décontamination. Les vêtements de travail sales ne doivent pas être portés à la maison. Les gants réutilisables, les bottes et les combinaisons en plastique ou en caoutchouc doivent être nettoyés à l'eau et au savon et décontaminés avec du chlore à 0,5 % après utilisation. Les solutions à base d'eau de javel domestique ou d'hypochlorite de sodium (généralement 5 % de chlore) peuvent être diluées pour obtenir une solution à 0,05 % (1 volume d'eau de javel pour 9 volumes d'eau). Les vêtements de travail doivent être lavés en machine à 60-90 °C avec une lessive standard. Les vêtements de travail souillés peuvent également être lavés à la main avec du savon et de l'eau chaude (dans un grand récipient avec un bâton pour les remuer), puis trempés dans une solution de chlore à 0,05 % pendant 30 minutes avant d'être rincés et séchés. Les solutions à base d'eau de javel domestique ou d'hypochlorite de sodium (généralement 5 % de chlore) peuvent être diluées pour obtenir une solution à 0,05 % (1 volume d'eau de javel pour 100 volumes d'eau). Les eaux grises utilisées pour la décontamination doivent être évacuées en toute sécurité dans les égouts, les puits d'infiltration ou les fosses septiques.
Pratiques d'hygiène
Des installations de lavage des mains doivent être prévues dans des endroits pratiques pour permettre aux travailleurs de se laver fréquemment les mains avec du savon. Un désinfectant pour les mains à base d'éthanol à 70 % peut aussi être utilisé.
Les travailleurs du secteur de l'assainissement devraient toujours se laver les mains et les autres zones cutanées exposées après avoir été en contact avec des déchets humains, après avoir touché des équipements utilisés pour contenir des déchets humains, avant et après avoir mis des EPI, avant et après avoir utilisé les toilettes et avant de manger. Pendant la pandémie de COVID-19, les travailleurs du secteur de l'assainissement doivent également se laver les mains après avoir été en contact avec des clients ou le public, en entrant ou en sortant des bâtiments, et après avoir touché des surfaces très sensibles. Voir l'illustration ci-dessus qui présente ces moments importants pour l'hygiène des mains et lire le rapport correspondant.
Les travailleurs doivent éviter de se toucher le visage, les yeux, le nez, la bouche et toute plaie ouverte lorsqu'ils manipulent des déchets. Si les déchets entrent en contact avec les yeux, ils doivent être rincés abondamment à l'eau claire. Les plaies doivent rester propres et protégées. Des casques d'écoute peuvent être utilisés pour faciliter la communication tout en limitant le contact avec le visage.
Ils ne doivent jamais manger, boire, mâcher du chewing-gum, du tabac ou toute autre substance, ni fumer lorsqu'ils manipulent des déchets humains.
Les vêtements de travail et les EPI contaminés doivent toujours être enlevés avant de manger, et les repas doivent être pris dans des zones éloignées des procédures de manipulation des déchets.
Autres considérations en matière de santé et de sécurité
Les travailleurs doivent avoir des visites médicales, des soins et les vaccinations qui conviennent.
Pendant la pandémie de COVID-19, les travailleurs doivent rester à la maison s'ils sont malades, s'ils présentent des symptômes de COVID-19 ou si un membre de leur famille présente des symptômes de COVID-19 dans le même foyer. Si certains travailleurs sont considérés comme "à haut risque" (plus de 60 ans ou présentant des comorbidités), envisagez d'adapter leurs tâches ou leurs horaires pour limiter leur exposition aux collègues et aux clients. Des politiques de congé maladie souples protégeront les clients, les travailleurs, les employeurs et leur famille, en limitant le risque d'une épidémie localisée et en garantissant que la plupart des travailleurs du secteur de l'assainissement restent disponibles pour poursuivre leur travail qui est essentiel.
Il faut toujours veiller à éviter les éclaboussures, la pulvérisation ou l'aérosolisation des déchets pendant la vidange, le transport, le traitement et l'élimination. Seuls les travailleurs sanitaires correctement formés et portant un EPI approprié devraient être autorisés à pénétrer dans la zone pendant les procédures de traitement des déchets. En cas de déversement, il faut immédiatement nettoyer et désinfecter la zone. En cas de déversement de déchets à haute résistance, le déversement peut être recouvert de chaux avant le nettoyage et la désinfection.
Les véhicules et les équipements utilisés pour la collecte et le transport des eaux usées doivent être nettoyés et désinfectés quotidiennement. Pendant la pandémie de la COVID-19, l'OPS recommande de nettoyer l'habitacle du véhicule avec de l'eau et du savon, puis avec une solution de chlore à 0,1 % (1 volume d'eau de Javel domestique pour 50 volumes d'eau) entre les utilisations. Les surfaces souvent touchées (volant, poignée de porte, panneaux de contrôle, poignées de chariots de poussée ou autres équipements) doivent être fréquemment nettoyées et désinfectées. Les eaux grises utilisées pour le nettoyage et la désinfection doivent être évacuées en toute sécurité dans les égouts, les puits d'infiltration ou les fosses septiques.
La protection maximale des travailleurs va bien au-delà d'une simple liste de recommandations et de la pandémie COVID-19. Pour en savoir plus sur la santé, la sécurité et la protection juridique des travailleurs du secteur de l'assainissement, veuillez consulter ce rapport de l'OMS.
Pour en savoir plus sur la transmission oro-fécale de la COVID-19 :
Notes de révision
Rédigé par : Jackie Knee
Vérifié par : Kelly James, Kelly Baker
Article mis à jour le : 06/07/2020