El uso de la mascarilla puede ayudar a reducir la transmisión de dos maneras:

Véase la infografía siguiente, que ilustra la eficacia de la mascarilla para reducir la transmisión si tanto las personas enfermas de COVID-19 como las sanas las usan. Si solo algunas personas (enfermas o sanas) llevan mascarilla, el nivel de protección es mucho menor.

Según las recomendaciones de la OMS, las mascarillas deben utilizarse junto a un paquete de intervenciones preventivas completo con el fin de evitar la infección por SARS-CoV-2. Estas otras intervenciones incluyen la mejora de la ventilación/filtración del aire/irradiación germicida ultravioleta, el distanciamiento físico, la higiene de manos, el protocolo respiratorio (por ejemplo, toser en un pañuelo de papel o en el interior del codo) y la vacunación.

Existen varias categorías de mascarillas que la OMS y los CDC recomiendan para proteger a una persona contra la infección por SARS-CoV-2: respiradores, mascarillas médicas desechables y mascarillas no médicas reutilizables. Cada una de estas categorías incluye varios tipos de mascarillas (véase el cuadro 1). Los tipos de mascarillas se diferencian por los materiales utilizados para fabricarlas y por su eficacia de filtración, transpirabilidad y ajuste facial. Existen métodos estándar de testeo de mascarillas y respiradores para evaluar si los recubrimientos faciales cumplen las normas nacionales o internacionales en cuanto a eficacia de filtración, transpirabilidad y fugas de ajuste (lo bien que se ajusta la mascarilla a la cara del usuario).

La eficacia de filtración se expresa como el porcentaje de partículas que pasan de un lado de la mascarilla al otro. Una mayor eficacia de filtración significa que una menor cantidad de partículas pueden atravesar la mascarilla. Por lo tanto, las mascarillas con una mayor eficacia de filtración proporcionan una mejor protección contra las enfermedades respiratorias. Por lo general, la eficacia de filtración de una mascarilla es mayor en el caso de partículas de más de 0,3 micrómetros (μm). En consecuencia, algunas mascarillas pueden proteger al usuario de las bacterias, pero no de los virus, debido a que el tamaño de las bacterias es superior al de los virus. La eficacia de la filtración bacteriana se comprueba rociando la mascarilla con la bacteria Staphylococcus aureus y evaluando qué porcentaje de la bacteria penetra en la mascarilla. El Staphylococcus aureus se utiliza para la prueba pues es una de las principales causas de infecciones adquiridas en los hospitales. Dado que los virus son sustancialmente más pequeños que las bacterias, la capacidad de una mascarilla para proteger el filtro de partículas víricas está mejor representada por su eficacia de filtración de partículas que por su eficacia de filtración bacteriana. La eficacia de filtración de partículas se comprueba utilizando moléculas de cloruro de sodio.

La transpirabilidad se mide provocando un flujo de aire a través de la mascarilla y evaluando cómo se compara la presión del aire en un lado de la mascarilla con la presión del aire en el otro lado de la mascarilla. Una diferencia de presión baja significa que es fácil que el aire fluya a través de la mascarilla (lo que indica una alta transpirabilidad). La diferencia de presiones medida en cada lado de la mascarilla se indica como "caída de presión" en milibares o pascales. Las personas que realizan trabajos pesados con mascarilla deben tener mascarillas más transpirables.

El ajuste se basa en la cantidad de aire que fluye a través de la mascarilla en comparación con la cantidad de aire que se escapa por los bordes de la mascarilla. El ajuste puede evaluarse cualitativamente en casa colocando las manos alrededor de los bordes de una mascarilla, exhalando con fuerza y sintiendo cuánto aire se expulsa alrededor de los bordes de la mascarilla.

Las normas de eficacia de filtración, transpirabilidad y ajuste facial son diferentes para los distintos tipos de mascarillas e indican distintos niveles de protección.

Cuadro 1: Resumen de los tipos de revestimiento facial, características y usuarios recomendados.

Las mascarillas médicas sólo deben ser utilizadas por el público en general si se ha satisfecho la necesidad del personal sanitario de disponer de mascarillas médicas que cumplan unas normas mínimas de calidad.

* Las personas de alto riesgo son las mayores de 60 años y aquellas con una comorbilidad subyacente como enfermedad cardiovascular, diabetes, enfermedad pulmonar crónica, cáncer, enfermedad cerebrovascular, inmunosupresión, obesidad o asma.

Las orientaciones de la OMS sobre el uso de mascarillas y respiradores para prevenir y controlar la infección por el SARS-CoV-2 están disponibles aquí. Para más información sobre mascarillas N95, mascarillas médicas y mascarillas de tela, consulte las demás secciones de nuestros recursos. En este documento, "mascarillas" se refiere tanto a mascarillas como a respiradores con filtro y "mascarillas de alta calidad" se refiere a respiradores con filtro, mascarillas KF94 y mascarillas médicas.

La siguiente figura destaca las diferencias entre algunos de estos revestimientos faciales que puede utilizar el público en general:

Los protectores faciales pueden proporcionar cierta protección frente a las gotitas respiratorias, aunque los grandes espacios entre el protector y la cara pueden limitar la eficacia, especialmente en determinadas orientaciones de la cabeza. La OMS recomienda que los protectores faciales se utilicen como alternativa inferior a las mascarillas cuando no se disponga de ellas o cuando una persona no pueda llevarlas debido a deficiencias cognitivas o respiratorias, por ejemplo. Si se van a utilizar protectores faciales, deben aplicarse las siguientes precauciones e instrucciones de uso:

Las mascarillas de respiración N95 son un tipo de mascarilla de respiración con filtro (FFR). Los respiradores se recomiendan para el personal sanitario de primera línea que trata a pacientes con COVID-19 o sospechosos de tenerlo. Si no se comprueba que se ajustan bien a la cara del usuario, los FFR no proporcionan la máxima protección. Por ejemplo, las mascarillas de respiración N95 pueden filtrar al menos el 95% de las partículas de 0,3 μm de diámetro, tal y como exige el 42 CFR Parte 84 (la normativa federal estadounidense que el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo de EE.UU. [NIOSH] utiliza para certificar las mascarillas de respiración). Sin embargo, sin un procedimiento de ajuste especial, escasamente alcanzan la eficacia del 95%. Dado que los FFR deben ajustarse bien a la cara, no pueden ser utilizados por personas con vello facial. Dado que los FFR se diseñaron para rostros adultos, los niños no pueden utilizarlos de forma eficaz.

Aquí encontrará una lista de los FFR aprobados para su uso por los CDC, así como una infografía en la que se describe el etiquetado obligatorio de los FFR aprobados por los CDC . Legalmente, los productos sólo pueden utilizar la marca N95 si han recibido la certificación NIOSH. Se supone que las mascarillas KN95 cumplen las normas chinas. Sin embargo, alrededor del 60% de las mascarillas de respiración KN95 que NIOSH evaluó en 2020-2021 no cumplían los requisitos que pretendían cumplir (ver más detalles aquí). Consulte aquí los consejos para identificar las mascarillas que probablemente no cumplan las normas que aseguran cumplir.

Válvulas de exhalación: Algunos FFR vienen con una válvula de exhalación. Esta válvula es un pequeño dispositivo de plástico que puede verse en el exterior del respirador. Esta válvula de exhalación facilita la respiración mientras se lleva puesto el respirador. La válvula unidireccional significa que el respirador permite la exhalación de partículas respiratorias que podrían contener el SARS-CoV-2 y, por lo tanto, será menos eficaz (ver este vídeo de apoyo) limitando la transmisión ulterior del SARS-CoV-2. Los CDC recomiendan que los respiradores con válvulas de exhalación tengan la válvula tapada siguiendo las instrucciones del fabricante.

Uso repetido: Los respiradores están diseñados para un solo uso. Sin embargo, cuando hay una grave escasez de equipos de protección individual, la OMS recomienda que, como estrategia temporal, los EPI se utilicen durante más tiempo de lo normal o para múltiples encuentros con pacientes, que los EPI se descontaminen y se vuelvan a utilizar, o que se utilicen EPI no normalizados. Se puede encontrar un resumen de los procedimientos de descontaminación en el anexo de este documento de la OMS sobre el uso racional de los equipos de protección individual durante situaciones de escasez grave; se puede encontrar información adicional en el sitio web de N95DECON.

Las mascarillas respiratorias KF94 son un tipo de mascarilla con filtro (FFR) que tienen una eficacia de filtración de partículas de al menos el 94%. Los KF94 están destinados a ser usados por el público en general. A diferencia de los N95 y otros FFR similares que cumplen las normas estadounidenses, los KF94 no requieren un procedimiento de ajuste especial ni una prueba de ajuste.

¿Qué es una mascarilla médica y quién debe utilizarla?

El personal sanitario que no trabaja con pacientes con enfermedades transmitidas por el aire suele llevar mascarillas médicas. Las mascarillas médicas atrapan las partículas producidas por el usuario al toser, estornudar o hablar, e impiden que estas partículas entren en contacto con el ambiente. Bloquean aerosoles, gotitas, salpicaduras..., de modo que es menos probable que estas partículas lleguen a la boca y la nariz del usuario de la mascarilla. Aunque las mascarillas médicas no tienen que cumplir ninguna norma específica antes de comercializarse, se puede certificar que cumplen las normas ASTHM F1862, ASTM F2299 de ASTM F2101, y EU EN14683:2019 Anexo C. Una forma rápida de examinar cualitativamente la calidad de una mascarilla médica es acercarla a una luz; por lo general, cuanto más opaca sea la mascarilla, mejor será la eficacia de filtración.

¿Quién debe llevar una mascarilla médica?

Las directrices vivas de la OMS sobre prevención y control de infecciones en el contexto de COVID-19 describen quién debe llevar una mascarilla médica y cuándo debe llevarla, e incluyen ejemplos. Actualmente, la OMS recomienda el uso de una mascarilla médica[1 ] en escenarios en los que "hay transmisión comunitaria o en racimo de SARS-CoV-2, independientemente del estado de vacunación o de los antecedentes de infección previa" y en los siguientes entornos:

Las siguientes personas también deben llevar una mascarilla médica:

Vea este vídeo de la OMS para obtener más información sobre quién debe utilizar mascarillas médicas y cómo ponérselas, llevarlas y quitárselas de forma segura. Estas directrices han sido adoptadas por la mayoría de los gobiernos nacionales, pero existen algunas excepciones y variaciones. Consulte las directrices relativas a las mascarillas con el departamento o ministerio de sanidad de su país.

Uso higiénico de las mascarillas médicas

Para obtener orientación sobre el uso seguro de las mascarillas médicas, vea este vídeo o la infografía de la OMS que figura a continuación.

Las mascarillas no médicas reutilizables no cumplen las normas de rendimiento de las mascarillas médicas, pero sí las directrices internacionales (por ejemplo, Association Française de Normalisation, Organización Mundial de la Salud, Comité Europeo de Normalización, Dirección General de Administración de Medicamentos de Bangladesh) y la norma internacional para mascarillas no médicas(ASTM F3502-21).

¿Quién debe usar mascarillas reutilizables no médicas?

La Organización Mundial de la Salud recomienda actualmente el uso de mascarillas no médicas reutilizables en las mismas situaciones en las que se recomienda al público en general el uso de mascarillas médicas. En concreto, se trata de situaciones en las que "hay transmisión comunitaria o en brotes de SARS-CoV-2, independientemente del estado de vacunación o de los antecedentes de infección previa" y en los siguientes entornos:

Las mascarillas reutilizables no médicas producidas comercialmente que NO cumplen los parámetros esenciales, y las mascarillas caseras (que se supone que no se someten a pruebas para evaluar si cumplen o no los parámetros esenciales), sólo deben utilizarse como último recurso - cuando no se disponga de mascarillas de respiración, médicas y reutilizables no médicas que cumplan las directrices o normas internacionales. Para obtener orientación sobre la compra o fabricación de una mascarilla de tela, véase el apéndice 1.

La OMS recomienda que en escenarios con "transmisión esporádica conocida o sospechada, o sin transmisión documentada" los responsables de la toma de decisiones apliquen un enfoque basado en el riesgo para determinar las orientaciones sobre el uso de la mascarilla. Deben tener en cuenta los siguientes factores:

La mayoría de los estudios sobre la eficacia de las mascarillas para interrumpir la transmisión de enfermedades se han centrado en la prevención de enfermedades respiratorias distintas del COVID-19. Existen pruebas limitadas capaces de comprobar si el uso de la mascarilla por parte del público en general podría reducir la transmisión del SRAS-CoV-2.

Una revisión sistemática del uso de mascarillas publicada en la revista The Lancet descubrió que el uso de mascarillas tanto en entornos sanitarios como comunitarios reducía el riesgo de infección por coronavirus causantes del COVID-19, el SARS o el MERS. Sin embargo, se disponía de pocos estudios sobre COVID-19 en entornos comunitarios y no se incluyó ninguno en el meta-análisis final que evaluaba el uso de mascarillas en entornos comunitarios. Los autores descubrieron que la protección otorgada por el uso de las mascarillas era superior en los centros sanitarios que en los entornos comunitarios. Esto podría deberse a que los trabajadores sanitarios están más expuestos o a que las mascarillas N95 son más frecuentes en los centros sanitarios y resultaron ser más eficaces que las mascarillas médicas o las mascarillas de tejido multicapa para prevenir la infección. También podría deberse a que es más probable que el personal sanitario siga los procedimientos correctos para el uso seguro y eficaz de las mascarillas. Además, las mascarillas de respiración N95, las mascarillas médicas y las mascarillas de tela de varias capas resultaron tener un índice de protección mayor que las mascarillas de una sola capa. Sin embargo, los autores sugirieron que se necesitan pruebas adicionales de mayor calidad, ya que todos los estudios incluidos en esta revisión fueron observacionales.

Una revisión Cochrane de 2023 basada en ensayos controlados aleatorizados que examinaron el impacto de las mascarillas en la transmisión de enfermedades respiratorias halló que las intervenciones destinadas a aumentar el uso de mascarillas tuvieron poco impacto en la transmisión de enfermedades respiratorias. Sin embargo, estas intervenciones no fueron capaces de aumentar sustancialmente el uso constante de las mascarillas, por lo que los resultados no pueden utilizarse para comprender el impacto del aumento en el uso de mascarillas para evitar la transmisión de enfermedades.

Sin embargo, estas revisiones combinaron múltiples tipos de intervenciones en diferentes tipos de entornos. Mientras que las mascarillas pueden haber sido efectivas en ciertos contextos, estas mascarillas u otras intervenciones similares pueden no haber sido efectivas en otros. Combinar estos datos puede llevar a la conclusión de que, en promedio, esta categoría de intervenciones no es del todo efectiva. Las revisiones que han examinado específicamente el impacto de las mascarillas faciales en las enfermedades respiratorias han encontrado que el uso de la mascarilla es útil para proteger a los demás de contraer la infección (no hubo datos suficientes para examinar si las mascarillas protegían al usuario de contraer la infección): una revisión examinó el impacto de las mascarillas faciales y la transmisión de la gripe, otra examinó el impacto de las mascarillas ante infecciones respiratorias específicamente en los trabajadores sanitarios.

Los estudios únicos y rigurosos que han abordado específicamente la cuestión de interés -el impacto del uso de mascarilla por parte del público en general en la transmisión del SARS-CoV-2 en entornos comunitarios- también pueden ser informativos. Un ensayo controlado aleatorizado por conglomerados a gran escala en el que participaron casi 350.000 personas de zonas rurales de Bangladesh descubrió que una intervención que promocionaba el uso de mascarillas dirigida a los adultos consiguió aumentar el uso de mascarillas en esta franja de la población hasta 29 puntos porcentuales (el uso de mascarillas aumentó del 13% al 42%). El aumento fue aproximadamente el mismo en las aldeas asignadas a la promoción de mascarillas médicas y en las asignadas a la promoción de mascarillas de tela de tres capas. Este aumento en el uso de mascarillas provocó una reducción del 12% en los síntomas similares a los de COVID-19 y una reducción del 10% en la prevalencia de personas que presentaban síntomas de COVID-19 y tenían anticuerpos contra COVID-19 en la sangre. Entre las personas mayores de 60 años de las aldeas asignadas a la promoción de mascarillas médicas, esta reducción fue del 35%.

Los estudios de modelización son estudios que utilizan hipótesis y estadísticas basadas en pruebas para predecir lo que podría ocurrir con las poblaciones y los patrones de transmisión de enfermedades en función de los distintos niveles de uso de las mascarillas. Los estudios de modelización han sugerido que es probable que el uso de mascarillas médicas sea eficaz para reducir la tasa de infección por COVID-19(Estudio 1, Estudio 2, Estudio 3, Estudio 4, Estudio 5) y otras enfermedades respiratorias, sobre todo cuando se combina con otras intervenciones no farmacéuticas como el distanciamiento físico y la higiene de manos. En un estudio de modelización, incluso las mascarillas de eficacia baja o moderada podrían tener efectos sustanciales en la transmisión de COVID-19 en algunos entornos. Otro estudio demostró que una alta adherencia al uso de mascarillas médicas (80%) podría eliminar eficazmente un brote de gripe. El tablero de mandos del modelo de transmisión de COVID-19 del Institute of Health Metrics and Evaluation ilustra cómo el uso universal de mascarillas puede repercutir en los resultados de COVID-19 en diferentes entornos. Los resultados de los modelos pueden ser sensibles a los supuestos y la parametrización del modelo. Por ejemplo, los modelos que predicen la transmisión de la gripe pueden no ser directamente aplicables a la actual pandemia de COVID-19.

Los estudios experimentales de laboratorio están diseñados para simular y probar determinadas condiciones del mundo real de forma segura.

Varios estudios experimentales han simulado la eficacia de distintos tipos de mascarillas para impedir que una persona infectada propague el virus respiratorio ("control de la fuente") y evitar que un usuario de la mascarilla no infectado se infecte ("protección personal"). Un estudio reveló que las mascarillas médicas podían reducir eficazmente la emisión de coronavirus y virus de la gripe procedentes de pacientes infectados, limitando potencialmente la transmisión ulterior. Otro estudio descubrió que las mascarillas N95, las mascarillas médicas y las mascarillas de tela (fabricadas con paños de cocina) reducían la exposición durante diversas actividades y que la eficacia de las mascarillas no disminuía a lo largo de un periodo de tres horas. Sin embargo, en experimentos de respiración humana simulada, las mascarillas de tela tuvieron un efecto mínimo a la hora de limitar la emisión de partículas respiratorias. Un estudio en el que se compararon mascarillas médicas, mascarillas caseras de camiseta de algodón y ninguna mascarilla reveló que tanto las mascarillas médicas como las de tela reducían el número de microorganismos liberados al toser. Aunque ambas ofrecían cierta protección, las mascarillas médicas eran más eficaces a la hora de filtrar microorganismos, posiblemente porque las mascarillas caseras no se ajustaban tanto como las médicas.

Al interpretar los estudios de laboratorio, recuerde que las condiciones experimentales a menudo no representan las condiciones del mundo real. Por ejemplo, la eficacia de la filtración no se suele evaluar para patógenos individuales como el SARS-CoV-2. En su lugar, la eficacia de filtración comunicada suele basarse en la capacidad de una mascarilla para filtrar partículas de distintos tamaños (o sustitutos de patógenos en algunos estudios). Esta es en parte la razón por la que hay pocos datos sobre la eficacia de las mascarillas contra el SARS-CoV-2 específicamente. Además, la generación de aerosoles en el laboratorio (a menudo producidos mediante equipos como por ejemplo los nebulizadores) puede no reflejar el patrón o la frecuencia de la producción de aerosoles durante el habla, el canto o la tos normales de un ser humano.

Un estudio sobre mascarillas de tela en un entorno hospitalario concluyó que las mascarillas médicas funcionaban mejor que las mascarillas de tela a la hora de prevenir infecciones respiratorias. Este estudio también descubrió que el uso de mascarillas de tela no reducía la infección más que la "práctica estándar". La práctica estándar consiste en llevar una mascarilla médica en muchos contextos de alto riesgo. Por lo tanto, la conclusión del estudio no indica que el uso de mascarillas de tela suponga un mayor riesgo que no usar ninguna mascarilla. Lo más probable es que indique que el uso de una mascarilla médica, específicamente en determinadas situaciones de alto riesgo, proporciona una protección más eficaz que el uso de una mascarilla de tela durante todo el turno de hospital.

Resumen de las recomendaciones sobre mascarillas para el personal de promoción de la higiene

A continuación describimos los fundamentos de cada una de estas recomendaciones.

En algunos países sigue siendo seguro que el personal de promoción de la higiene vaya de hogar en hogar para compartir información sobre el COVID-19 y promover comportamientos higiénicos. Los promotores de la higiene desempeñan un papel fundamental en la interrupción de la transmisión, pero este tipo de promoción de la higiene también supone un riesgo. Al desplazarse por las comunidades, los promotores de la higiene se exponen a un mayor riesgo de infección. Las personas infectadas por el SARS-CoV-2 pueden ser infecciosas (capaces de propagar el virus) pero no sintomáticas (Estudio 1, Estudio 2, Estudio 3). Esto significa que los promotores de la higiene que se sienten sanos pueden estar infectados y correr el riesgo de contagiar a otras personas de la comunidad.

Las organizaciones deben proporcionar mascarillas médicas a su personal (en lugar de confiar en que el personal fabrique o compre mascarillas), formar al personal sobre el correcto uso y eliminación de las mascarillas y animar a su personal a llevar una mascarilla de tela sobre las mascarillas médicas para mejorar el ajuste de la mascarilla médica y mantener limpia la mascarilla médica, especialmente si la mascarilla médica se va a reutilizar.

Si su organización decide promover o exigir el uso de mascarillas médicas entre sus promotores de higiene en una región en la que no se ha recomendado el uso de mascarillas al público en general, debe asegurarse de que su personal es capaz de explicar por qué llevan mascarillas y por qué no se recomienda el uso de mascarillas al resto de la población. Para obtener consejos sobre cómo hablar de COVID-19 y el uso de mascarillas sin utilizar un lenguaje estigmatizador, consulte esta guía de Oxfam.

Los expertos están de acuerdo en que los niños (individuos menores de 18 años) pueden infectarse con el SARS-CoV-2 y contribuyen a la transmisión del SARS-CoV-2 (véase este punto de vista en Science). Si bien una revisión halló que el COVID-19 entre los niños representa un pequeño porcentaje de la transmisión doméstica y que la transmisión entre los niños era menos probable que la transmisión entre adultos para las variantes anteriores (alfa y delta). Sin embargo, los niños tenían más probabilidades de infectarse y transmitir la variante omicron en comparación con las anteriores.

Recomendaciones para el uso de mascarillas en niños en entornos comunitarios

Las recomendaciones de la OMS y UNICEF para el uso de mascarillas en niños son las siguientes:

Los niños de menos de 5 años no necesitan llevar mascarilla porque probablemente no serían capaces de llevarla correctamente sin ayuda o supervisión.

En las zonas donde se está propagando el SARS-CoV-2, los niños de 6 a 11 años deben llevar una mascarilla bien ajustada en

Los niños a partir de 12 años deben seguir las mismas recomendaciones de la OMS para el uso de mascarillas que los adultos.

Las políticas sobre mascarillas en las escuelas deben tener en cuenta:

Si desea más información sobre el uso de mascarillas en las escuelas, consulte este recurso "Promoción de buenas prácticas de higiene respiratoria".

Consideraciones sobre el uso de mascarillas en circunstancias y entornos específicos

Niños con deficiencias cognitivas o respiratorias, discapacidades, trastornos del desarrollo u otros problemas de salud que dificulten o impidan el uso de mascarillas: No debe exigirse el uso de mascarilla a los niños con deficiencias cognitivas o respiratorias, discapacidades, trastornos del desarrollo u otros problemas de salud similares que dificulten o impidan el uso de la mascarilla. A estos niños se les deben dar opciones alternativas, como el uso de protectores faciales. Los adultos que trabajen con niños discapacitados que requieran un contacto físico estrecho deben llevar una mascarilla de alta calidad y adoptar otras medidas de prevención y control de infecciones, como por ejemplo, la higiene frecuente de las manos. El uso generalizado de mascarillas, unido al distanciamiento físico, puede plantear dificultades a los niños con problemas auditivos que dependen de la lectura de labios o de expresiones faciales para comunicarse. En estos casos, las familias, los educadores y otras personas pueden considerar el uso de protectores faciales o mascarillas con paneles transparentes para permitir la lectura de los labios. La foto de abajo muestra una máscara de tela con un panel transparente delante.

Consideraciones sobre la aplicación de la política de uso de máscaras para niños

Comunicación: Los materiales de comunicación que explican la finalidad y el uso de las mascarillas deben adaptarse al contexto específico y a la edad de los niños, y deben ser flexibles ante los cambios en las pruebas, las necesidades de la comunidad y los comentarios o preguntas de los niños. Los padres/tutores, educadores y miembros y líderes de confianza de la comunidad deben comunicar a los niños la importancia y el uso seguro de las mascarillas a través de modelos de conducta. Los mensajes dirigidos a los niños deben hacer hincapié en el papel de las mascarillas como parte de una estrategia más amplia de prevención y control de infecciones, con el fin de garantizar que el uso de las mascarillas no provoque una falsa sensación de seguridad entre los niños y hagan caso omiso de otras medidas preventivas.

Diseño y uso de la mascarilla: El diseño de la mascarilla debe tener en cuenta la calidad, transpirabilidad, ajuste y comodidad del niño. Dado que la aceptabilidad entre los niños puede ser un obstáculo para su uso, las mascarillas deben estar adaptadas a ellos y fabricarse en distintos tamaños, colores y diseños.

Número de mascarillas: Los niños pueden necesitar varias mascarillas a lo largo del día, ya que se ensucian, se mojan o se pierden.

Accesibilidad: Garantizar un acceso equitativo a las mascarillas entre los niños es importante y el acceso no debe ser un obstáculo para su uso. Las mascarillas deben ser gratuitas para los niños que viven en entornos con recursos limitados.

Alternativas a las mascarillas: Algunos niños pueden tener dificultades para llevar mascarilla debido a discapacidades, problemas de salud u otras razones. La OMS sugiere el uso de protectores faciales en estas circunstancias.

Seguimiento y evaluación: Dada la escasez de evidencia ante la eficacia del uso de mascarillas faciales entre los niños, la OMS recomienda establecer programas de seguimiento y evaluación para valorar el impacto de las mascarillas en la salud física y mental de los niños. Los indicadores clave deben incluir el impacto en la transmisión de COVID-19, la aceptabilidad, las barreras que impiden el uso de mascarillas, y los efectos potenciales en el aprendizaje, el desarrollo y la asistencia a la escuela. Debe prestarse especial atención al impacto sobre los niños con necesidades especiales. Para más información sobre la evaluación del seguimiento, véase este documento de la OMS.

Hay una serie de razones por las que la OMS no recomendaba anteriormente el uso de mascarillas al público en general, explicadas a continuación.

En un principio, la OMS no consideró que la transmisión aérea por aerosoles fuera la principal vía de transmisión del SARS-CoV-2 entre la población general. Si la vía principal fuera la transmisión por gotitas en lugar de por aerosoles, el lavado de manos podría ser más importante para reducir la transmisión que las mascarillas. Para más información sobre cómo entendía la OMS la transmisión al inicio de la pandemia, véase este documento desactualizado de marzo de 2020. Ahora hay muchas pruebas de que la transmisión del SARS-CoV-2 es principalmente a través del aire. Para más detalles, véase este resumen científico de la OMS sobre las vías de transmisión del SARS-CoV-2. Estudios experimentales han demostrado que el SARS-CoV-2 infeccioso puede permanecer en el aire durante al menos 3 horas y potencialmente hasta 16 horas en aerosoles generados en laboratorio.

Dar prioridad a las mascarillas para quienes más las necesitan - La demanda de mascarillas médicas y respiradores N95 aumentó drásticamente con la propagación del COVID-19. La OMS y los gobiernos de todo el mundo se esforzaron por satisfacer esta demanda. Es fundamental que el uso público de estos artículos no impida que estén disponibles para quienes más los necesitan.

Posible incumplimiento de las medidas higiénicas por parte de los usuarios de mascarillas: aunque las mascarillas protegen frente a las enfermedades respiratorias, también son útiles otros comportamientos, como el distanciamiento físico. Existe la preocupación de que las personas que utilizan mascarillas sobrevaloren la protección que reciben de la mascarilla y dejen de lado otros comportamientos preventivos clave, como el distanciamiento físico y el lavado de manos con jabón. Un estudio realizado en EE.UU. descubrió que los condados con obligación de llevar mascarilla se asociaban a que las personas pasaban entre 11 y 24 minutos menos en casa y aumentaban las visitas a locales comerciales. Sin embargo, un ensayo controlado aleatorizado por grupos a gran escala realizado en Bangladesh descubrió que las aldeas con promoción del uso de mascarillas, que aumentaron su uso del 13% al 42%, también registraron un aumento del distanciamiento físico de un 5%. Un estudio realizado en dos ciudades holandesas tampoco halló ninguna relación entre la obligación de llevar mascarilla y la reducción del distanciamiento físico. Del mismo modo, un estudio realizado en Japón halló que el aumento del uso de mascarillas se asociaba a una mejora de las prácticas higiénicas.

Posible auto-contaminación: existía el temor de que las mascarillas se contaminaran con el virus del SRSR-CoV-2 y de que esa contaminación pasara a las manos del usuario y posteriormente a su boca. Sin embargo, los CDC han llegado a la conclusión de que el riesgo de infección por tocar objetos contaminados con SARS-CoV-2 es bajo.

Dificultades relacionadas con el uso de mascarillas - Las personas con deficiencias auditivas pueden tener dificultades para comunicarse si dependen de la lectura de labios. El uso de mascarillas puede resultar difícil para otros subgrupos de población, como los niños, las personas con discapacidades cognitivas o intelectuales, las personas con problemas respiratorios (no relacionados con COVID-19) o las que viven en ambientes cálidos y húmedos.

Pruebas contradictorias sobre la eficacia para la protección pública - En 2020, las pruebas sobre la eficacia del uso de mascarillas para reducir la transmisión de enfermedades respiratorias procedían en gran medida de estudios sobre la gripe, estudios en centros sanitarios y estudios sobre mascarillas médicas o respiradores. Dado que en algunos estudios se observó que el uso de mascarillas no era sistemático ni siquiera entre las personas con riesgo de infección por enfermedades respiratorias, era difícil evaluar si las mascarillas se usarían de forma sistemática y entre un número suficiente de individuos como para frenar la transmisión del SARS-CoV-2.

Eliminación inadecuada - Tirar mascarillas o respiradores puede suponer riesgos de contaminación para los trabajadores de gestión de residuos u otras personas que entren en contacto con ellos.

¿Qué hay que tener en cuenta al comprar o fabricar una mascarilla de tela?

El diseño de las mascarillas de tejido varía mucho en cuanto al material, forma y número de capas, lo que puede afectar al rendimiento. Tanto la elección del tejido como el diseño de la mascarilla pueden influir en su eficacia y portabilidad. Al seleccionar o fabricar una mascarilla de tela, es importante tener en cuenta las siguientes características, que influirán en la eficacia de la filtración y la transpirabilidad:

Número de capas: Los tejidos tienen poros y cuando se superponen capas de tejido para fabricar una mascarilla, es probable que los poros de una capa no se alineen con los poros de otra capa, por lo que una mascarilla con más capas puede bloquear mejor las partículas que una mascarilla con menos capas del mismo tipo de material. La OMS recomienda un mínimo de tres capas para la mayoría de las mascarillas de tela, que se describen en este vídeo. Lo ideal es que la mascarilla conste de una capa interior de material absorbente (por ejemplo, algodón o mezcla de algodón), una capa exterior de material resistente al agua (mezclas de poliéster, polipropileno) y una capa intermedia de materiales naturales o sintéticos. El siguiente gráfico ilustra cómo aumenta la eficacia de la filtración con el número de capas.

Este vídeo, basado en un único estudio de caso, ilustra cómo las mascarillas de tela de 1 y 2 capas bloquean la liberación de gotas y aerosoles respiratorios al hablar, toser y estornudar en comparación con el uso de una mascarilla médica o de la ausencia de mascarilla.

El aumento de la eficacia de filtración que se consigue utilizando mascarillas con varias capas dependerá del tipo de tejido utilizado, así como del número de capas empleadas. Por ejemplo, la eficacia de filtración de una mascarilla fabricada con algodón de trama suelta (80 TPI) se multiplicó por cuatro al utilizar 2 capas en lugar de una. Por el contrario, cuando se utiliza una tela de algodón de tejido apretado (600 TPI), la ganancia en eficacia de filtración era insignificante cuando se utilizaba más de una capa de tela (Estudio 1).

Elección del material: La mayoría de los estudios que han intentado comparar materiales para mascarillas de tela han utilizado métodos no estandarizados e inconsistentes, lo que hace muy difícil comparar directamente la eficacia de los distintos materiales. Existen algunos conjuntos de datos de alta calidad que indican que los materiales con un tejido más apretado y que no se estiran tienen una mayor eficacia de filtración (Kwong 2020). Tenga en cuenta que los materiales con un tejido muy apretado pueden ser difíciles de respirar. Dado que el polipropileno fundido no tejido tiene una eficacia de filtración relativamente alta, las mascarillas híbridas que combinan materiales fundidos no tejidos y tejidos normales suelen tener una mayor eficacia de filtración que las mascarillas fabricadas sin una capa fundida. Si los poros del tejido se pueden ver cuando la mascarilla se sostiene a contraluz, esto indica la baja calidad de la misma.

Ajuste: Las mascarillas se presentan en una variedad de formas (plegado plano, pico de pato, moldeado, etc.). El ajuste es más importante que la forma. La mascarilla debe ajustarse bien a la nariz, las mejillas y la barbilla. Un mal ajuste puede reducir drásticamente las características de rendimiento de la mascarilla. El aire no filtrado puede entrar o salir de la mascarilla por los huecos creados por las mascarillas mal ajustadas. Si nota que sale mucho aire por los bordes de la mascarilla, es un indicio de que el ajuste es deficiente.

Válvulas de exhalación: Algunas mascarillas de tela disponibles en el mercado incluyen una válvula de exhalación unidireccional destinada a facilitar la respiración. No se recomiendan las mascarillas con este tipo de válvulas, ya que permiten al usuario expulsar secreciones respiratorias y limitan la función de la mascarilla para el control de la fuente.

Varios recursos en línea ofrecen sencillas instrucciones paso a paso para hacer su propia mascarilla facial de tela. La OMS ha creado un vídeo con consejos para coser mascarillas de tela. Las mascarillas de tela también pueden adquirirse en tiendas en línea, pero antes de comprarlas hay que tener en cuenta las características descritas anteriormente.

Mascarillas con ventanas transparentes: Algunas mascarillas tienen una ventana de plástico transparente que facilita la comunicación para personas con deficiencias auditivas que dependen de la lectura de labios. Las mascarillas médicas con adaptaciones similares están aprobadas para su uso en entornos sanitarios en Estados Unidos.

Uso higiénico de las mascarillas de tela

Los CDC recomiendan que las mascarillas de tela se laven una vez al día o en cuanto se mojen o ensucien y sugieren que las mascarillas de tela se laven a mano o en una lavadora. Para guardar la mascarilla entre usos, los CDC recomiendan guardar una mascarilla limpia y seca en una bolsa de papel para mantenerla limpia.