Este recurso proporciona una breve visión general de los diferentes enfoques para definir y conceptualizar la "vulnerabilidad" en el contexto de la programación de la respuesta contra el COVID-19. Comenzamos proporcionando algunas definiciones, antes de abordar el concepto de "interseccionalidad". Basándonos en esta teoría, esbozamos algunas poblaciones y contextos que podrían ser más vulnerables al COVID-19 y sus posibles consecuencias. Por último, presentamos algunas acciones prácticas para lograr un programa inclusivo. Aunque este recurso se redactó pensando en el COVID-19, muchos principios pueden aplicarse a otros programas de respuesta a otras enfermedades, aunque algunas de las poblaciones y contextos vulnerables puedan cambiar.

Si desea conocer experiencias de diseño y ejecución de programas inclusivos sobre el terreno, incluidos retos y recomendaciones prácticas, consulte nuestros resúmenes de aprendizaje sobre la identificación de poblaciones en riesgo de exclusión y la inclusión de personas con discapacidad, personas mayores y sus cuidadores.

La vulnerabilidad es un concepto clave que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar y ejecutar programas de enfermedades infecciosas, ya que puede influir en el acceso a la atención sanitaria y en los resultados sanitarios entre otros factores. Además, las crisis suelen agravar las vulnerabilidades y los desequilibrios de poder existentes.

Aunque en las últimas décadas se ha prestado cada vez más atención a la vulnerabilidad en el sector sanitario mundial, no existe una definición universal y los enfoques del término varían. Esto puede causar confusión y obstaculizar el aprendizaje basado en pruebas, contribuyendo a que los programas de respuesta fracasen ante poblaciones que pueden ser vulnerables, como en el caso del COVID-19, las catástrofes naturales y el ébola.

Aunque existen numerosas definiciones, en general se acepta que la vulnerabilidad es un fenómeno dinámico y polifacético, que opera en múltiples dimensiones. En el sector sanitario, suele conceptualizarse como un factor determinante de la mala salud o como un obstáculo para lograr una buena salud. El concepto está inextricablemente ligado a la noción de poder, y las poblaciones que experimentan altos índices de vulnerabilidad son invariablemente difíciles de alcanzar, reciben poco apoyo y son "invisibles" debido a la insuficiencia de datos.

A efectos de este recurso, definiremos la vulnerabilidad como "las características determinadas por factores o procesos físicos, sociales, económicos y medioambientales que aumentan la susceptibilidad de una persona, una comunidad, unos bienes o unos sistemas a los efectos de las amenazas" (UNDRR). Esta definición se refiere al hecho de que la vulnerabilidad se considera la "dimensión humana de los desastres" y es tanto un factor impulsor como un resultado del riesgo. Para más información, véase esta página de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR).

Como demuestra la fórmula, el riesgo está influido por la vulnerabilidad, los peligros y la exposición, y puede desarrollarse a través de diversas vías. Por ejemplo, las personas con problemas de salud preexistentes tienen una mayor respuesta de riesgo al SARS-CoV-2, ya que tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones graves. Los grupos propensos a la exclusión y a la discriminación también tienen una mayor respuesta de riesgo. Otros pueden experimentar una exposición desproporcionadamente alta al virus, por ejemplo, los trabajadores sanitarios de primera línea. Luego están los grupos que tienen una respuesta tanto al peligro como a la exposición más elevada, como los trabajadores inmigrantes, las trabajadoras sanitarias o las personas mayores, que corren el riesgo de sufrir complicaciones graves y se enfrentan a la exposición a través de cuidadores o trabajadores sanitarios debido a las condiciones de vida y/o de trabajo. Es importante comprender cómo se desarrolla la vulnerabilidad en estos grupos, ya que se requieren respuestas diferentes.

Aunque analizaremos los diferentes grupos y contextos de forma individual, la realidad es que las personas suelen experimentar formas de desigualdad y discriminación que se entrecruzan, que están inextricablemente vinculadas y tienen un efecto aditivo o multiplicativo sobre la vulnerabilidad. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, fuimos testigos de un aumento de las tasas de violencia sexual y de género (VSG). Sabemos que, por lo general, las mujeres y las niñas sufren tasas desproporcionadamente altas de VSG, pero el grado de vulnerabilidad (y, por tanto, de riesgo) aumentaría aún más si la persona en cuestión fuera un niño, tuviera una discapacidad y viviera en un campamento situado en un entorno rural, ya que todos estos factores están asociados a la vulnerabilidad a la VSG.

Por lo tanto, es crucial que los programas apliquen el marco interseccional de Crenshaw para ir "más allá de las categorías de análisis únicas o típicamente favorecidas para considerar las interacciones simultáneas entre los diferentes aspectos de la identidad social, así como el impacto de los sistemas y procesos de opresión y dominación". Mediante la aplicación de una perspectiva interseccional, podemos identificar eficazmente todo el espectro de poblaciones vulnerables a la exclusión y a la discriminación y adaptar los programas de respuesta para satisfacer sus necesidades específicas.

La rueda de la interseccionalidad de Simpson proporciona un conjunto de herramientas útiles a la hora de diseñar y aplicar respuestas interseccionales. En la tercera rueda desde el centro, las fuerzas sociales (por ejemplo, la colonización) se expresan a través de diferentes formas de discriminación (por ejemplo, el racismo) en la segunda rueda, que se cruzan con las características de identidad (por ejemplo, la raza y el estatus de ciudadanía) en el círculo más interior. La interacción entre estas diferentes dimensiones da lugar a formas únicas de privilegio y opresión. Consulte la guía de recursos y el conjunto de herramientas sobre interseccionalidad de la ONU Mujeres para obtener más orientación práctica.

Hay varios factores clave que están inextricablemente vinculados a la vulnerabilidad frente al COVID-19 y que se manifiestan en todos los grupos y contextos que se analizan a continuación. Estos factores pueden aumentar la vulnerabilidad al incrementar la exposición al virus, aumentar el riesgo de exclusión y discriminación (incluso de los programas de respuesta), o ambas cosas.

El género es un importante factor de identidad, ya que las mujeres constituyen el 67% de la mano de obra sanitaria y social, un grupo que está desproporcionadamente expuesto al virus, lo que aumenta el riesgo. Además, las mujeres suelen ocupar menos puestos de toma de decisiones y se enfrentan a numerosos obstáculos para acceder a servicios esenciales y a la educación, factores que impiden a las mujeres mitigar su mayor riesgo. Las mujeres también constituyen una proporción cada vez mayor de la población que envejece y las mujeres mayores tienen más probabilidades de sufrir discapacidades, a menudo debido a problemas de salud subyacentes. El riesgo de COVID-19 también es elevado en personas con discapacidad y ancianos y, como hemos destacado, existe una importante intersección entre ambos grupos, ya que un tercio de la población anciana mundial tiene algún tipo de discapacidad. Estos son sólo algunos de los factores que contribuyen a una mayor vulnerabilidad frente al COVID-19 entre las mujeres y las niñas. Por el contrario, los varones tienen un mayor riesgo de presentar síntomas graves o de morir por COVID-19 (en 2022, la OMS anunció que los varones representan el 57% de las muertes por COVID-19), pero tienen menos probabilidades de sufrir discriminación y exclusión (de los programas de respuesta y de la sociedad en su conjunto). Aunque es menos probable que los niños desarrollen síntomas graves o mueran por el virus del SARS-CoV-2, pueden transmitir la enfermedad y es más probable que se les excluya de los programas de COVID-19, lo que aumenta el riesgo.

Los grupos minoritarios experimentan altos índices de pobreza, barreras lingüísticas, exclusión social y discriminación, y es más probable que tengan un estatus legal vulnerable, lo que crea barreras para acceder a servicios e información clave. Además, ciertas enfermedades crónicas son más prevalentes en algunos grupos étnicos, lo que contribuye a la carga desproporcionada de resultados de COVID-19 graves. Por último, el acceso inadecuado a los servicios de agua, saneamiento e higiene y a la atención sanitaria, las barreras de comunicación, la desconfianza del gobierno y ciertas prácticas y creencias culturales han culminado en altas tasas de mortalidad por COVID-19 y en un déficit de vacunas en las poblaciones indígenas. También se carece de datos desglosados sobre estos grupos, lo que los hace invisibles para los programas de respuesta y obstaculiza los esfuerzos de inclusión.

El marco de marginación de WaterAid que figura a continuación, es otra herramienta útil para comprender la inclusión en WASH e ilustra la complejidad del fenómeno.

A continuación definimos algunos grupos clave a tener en cuenta en su respuesta contra el COVID-19, junto con algunas recomendaciones de lecturas adicionales. Para mayor claridad, hemos indicado qué grupos están en riesgo de contraer el virus en sí (amarillo), aquellos que tienen un riesgo menor de contraer el COVID-19 pero pueden experimentar discriminación y exclusión de las respuestas al COVID-19, lo que aumenta el riesgo personal (azul), y los grupos que se ven afectados por ambos (naranja). Tenga en cuenta que esta lista no sigue ningún orden y no es exhaustiva; puede identificar otros grupos clave en el contexto en el que trabaja.

Resumen de los grupos clave que debe tener en cuenta en su respuesta contra el COVID-19. Fuentes

Además de considerar grupos específicos, es importante reconocer que ciertos contextos hacen que, por defecto, las poblaciones sean más vulnerables. A continuación se examinan las dimensiones de la vulnerabilidad en varios contextos clave (sin ningún orden en particular) y se indican algunos recursos prácticos.

Panorama de los principales contextos vulnerables. Fuente: varias

Aunque cada tipo de población vulnerable experimenta un conjunto único de retos y necesidades, hay varias acciones clave que su programa puede adoptar para mejorar la inclusividad:

Para una exploración más profunda de cómo se están diseñando y aplicando los programas inclusivos sobre el terreno, incluidas las lecciones y recomendaciones de los profesionales, véase nuestro informe de aprendizaje sobre Identificación de las poblaciones vulnerables en los programas de prevención y respuesta al COVID-19.

Autor: India Hotopf
Revisión: Sue Cavill, Brian Reed, Angelica Fleischer, Claire Rosatao-Scott y Dani Barrington
Última actualización: 01.06.2023