Para ayudar a prevenir propagación de la COVID-19, las personas deberían centrarse en la duración y en la frecuencia del lavado de manos.

Frecuencia

Los estudios muestran que, en una hora, las manos suelen estar tan contaminadas como estaban antes de lavarlas. Dado que la COVID-19 se puede transmitir por medio de las superficies, así como por medio de gotitas respiratorias, es importante lavarse las manos en distintos momentos y con mayor frecuencia que lo recomendado normalmente para el control de las enfermedades diarreicas. Aquí hay disponible información sobre en qué momentos deberíamos lavarnos las manos.

Duración

Las recomendaciones relativas a la duración del lavado de manos variarán en función de si las orientaciones están dirigidas al público general o a los trabajadores de la salud. Como es lógico, resulta particularmente importante que los trabajadores de la salud y los pacientes o quienes visitan los centros de salud se laven las manos más minuciosamente y con mayor frecuencia que la población general.

Sin embargo, también hay distintas recomendaciones respecto de cuánto tiempo debería durar el lavado de manos en entornos domésticos o laborales. La OMS recomienda que el proceso de lavado de manos (desde el momento en que se humedecen las manos hasta que se secan) dure entre 40 y 60 segundos. También sugiere que la limpieza de manos con alcohol en gel debería durar entre 20 y 30 segundos. Por su parte, los Centros de los EE. UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lavar las manos durante 20-30 segundos.

En la práctica, sabemos que la mayor parte de las personas se lavan las manos durante menos de 10 segundos. Estos hallazgos provienen de estudios hechos en entornos de ingresos altos donde se dispone fácilmente de jabón y agua de red (estudio 1, estudio 2, estudio 3), por lo cual en zonas donde escasea el agua o en países de ingresos bajos e intermedios es posible que la duración sea mucho menor.

Durante la pandemia de COVID-19, la mayoría de las directrices adoptadas por los gobiernos nacionales indican lavarse las manos durante al menos 20 segundos. Sin embargo, las pruebas científicas que justifican esta recomendación continúan siendo débiles. En particular, no hay estudios que muestren cuánto tiempo lleva matar o eliminar el SARS-CoV-2 de las manos, dado que llevar a cabo esos estudios sería peligroso. Los estudios sobre otros patógenos indican que las manos se vuelven más limpias cuanto más tiempo se lavan. Sin embargo, el proceso llega a un punto en el cual los beneficios disminuyen (el punto en el que se requiere mucho esfuerzo y se logra una eliminación adicional mínima de los patógenos). En la siguiente tabla, se muestra la reducción típica de patógenos comunes en función de las distintas duraciones del lavado de manos.

En general, es importante promover el lavado frecuente de manos para reducir la transmisión de la COVID-19 y la transmisión de otros patógenos. Recomendar que un enjabonado de larga duración tal vez haga que el lavado de manos sea una un hábito menos viable en zonas donde escasea el agua o el jabón, por lo cual la recomendación es buscar una duración que sea viable en el contexto, lo cual —junto con el lavado frecuente de las manos— contribuirá a prevenir la propagación de la COVID-19. Al comunicar mensajes sobre el lavado minucioso de las manos, intente evitar que la información sea demasiado compleja, dado que a las personas quizás les cueste asimilarla y aplicarla, como se demostró en este estudio hecho en Bangladés

A continuación, se muestra una guía de la OMS sobre lavado de manos en centros de salud. Aunque la guía está dirigida a los trabajadores de la salud, muestra las distintas técnicas de lavado de manos usadas para garantizar que toda la superficie de las manos quede bien lavada.

Redactado por: Ayesha Chugh
Revisado por: Aarin Palomares, Amy Pickering, Max Friedrich
Actualizado: 10/09/2020