Se deberían seguir siempre las Guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el saneamiento y la salud. En la actualidad, no hay otras medidas específicas sobre la COVID-19 que recomienden la OMS, los Centros de los EE. UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ni la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Si bien se ha detectado material genético del SARS-CoV-2 en aguas residuales sin tratar, hay una cantidad limitada de informes de detección del SARS-CoV-2 en aguas residuales tratadas parcialmente y en aguas receptoras afectadas por aguas residuales sin tratar o tratadas parcialmente. No hay informes de que el SARS-CoV-2 se transmita a través de las aguas residuales tratadas ni aguas residuales sin tratar.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales y los sistemas de saneamiento in situ de correcto diseño y funcionamiento que incluyen eliminación segura in situ o una cadena de servicios de vaciado y transporte hasta una planta de tratamiento de lodos fecales deberían reducir el riesgo que suponen los patógenos fecales, incluido el SARS-CoV-2. Como precaución extra, las plantas de tratamiento de aguas residuales podrían considerar agregar un paso final de desinfección (en general, denominado "tratamiento terciario") para reducir aún más el riesgo que representan los virus patógenos como el SARS-CoV-2 antes de la descarga. La desinfección con cloro de las aguas residuales inactiva de forma eficaz el SARS-CoV-1 (el virus causante del SARS) en concentraciones bajas (0,5 mg/L de cloro residual libre), aunque se debería seguir la dosificación estándar. No se recomienda la desinfección con cloro de desechos que contengan gran cantidad de materia orgánica sólida (como los lodos o el contenido de letrinas de fosa), porque es menos eficaz con este tipo de desechos. Donde no haya plantas de tratamiento de aguas residuales, se puede recurrir a estanques de estabilización de desechos gestionados correctamente, un tratamiento alternativo simple que puede reducir de manera eficaz la carga de patógenos. Los procesos de tratamiento de aguas residuales, incluido el paso de desinfección final, quizás no eliminen por completo los virus contagiosos de los efluentes o los lodos tratados; por eso, sigue siendo importante la eliminación segura.

Para ver más información sobre consideraciones especiales relativas a los trabajadores de saneamiento, consulte el recurso “Informe resumido sobre las medidas preventivas que deberían adoptar los trabajadores de saneamiento en relación con la COVID-19”.

Redactado por: Jackie Knee

Revisado por: Tom Heath, Robert Dreibelbis, Oliver Cumming, Karin Gallandat, Kate Medlicott
Última actualización: 13/08/2020