Se han usado distintos métodos de desinfección a gran escala en respuesta a la COVID-19, pero parece que la pulverización de cloro, que suele implementarse en respuesta a los brotes de cólera, es el método más común.
¿Qué es la pulverización de cloro?
En general, la pulverización de cloro suele estar a cargo de profesionales, se realiza en la vivienda de los pacientes o en lugares públicos e implica aplicar una solución de cloro en determinadas superficies sin tocarlas. Es posible usar una amplia variedad de equipos, desde mochilas pulverizadoras tradicionales, que tienden a generar gotitas de desinfectante relativamente grandes, hasta cañones nebulizadores de alta presión, que generalmente producen gotitas más pequeñas (atomización o niebla), como se muestra en este video.
¿Qué se recomienda?
En la actualidad, ni UNICEF ni la OMS recomiendan la pulverización de cloro para desinfectar viviendas y espacios públicos en respuesta a la COVID-19. Tampoco se recomienda pulverizar a las personas en ningún caso, dado que eso no reduciría la capacidad de contagiar que tiene una persona infectada con COVID-19 y que inhalar el cloro o exponer la piel a la solución de cloro podría causar daño.
¿Por qué?
El cloro, en una concentración de 0,1%, puede inactivar los coronavirus en las superficies en menos de 1 minuto (consulte la sección "¿Cuán resistente es el SARS-CoV-2 a la desinfección?"). Sin embargo, la aplicación de cloro mediante pulverización/nebulización quizás no sea eficaz debido a:
La pérdida de cloro durante la pulverización (en el aire, antes de que la niebla o la atomización lleguen a la superficie que se desea desinfectar).
La presencia de polvo o tierra en las superficies ante la falta de limpieza, que pueden consumir el cloro aplicado para la desinfección o proteger físicamente a los microorganismos, como los virus.
La cobertura incompleta de las superficies mediante la pulverización y, por ende, la desinfección incompleta; por ejemplo: es poco probable que las superficies que están protegidas por objetos o las telas dobladas se desinfecten adecuadamente.
Las características variables de la pulverización, ya que los distintos equipos generan tipos de pulverización con propiedades diferentes y pueden ser más o menos eficaces. En este estudio de laboratorio, se indica que la velocidad de pulverización puede afectar a la eficacia de desinfección.
Asimismo, estas son algunas otras posibles desventajas de la pulverización de cloro a gran escala:
La exposición al cloro durante la pulverización puede ser perjudicial para la salud, ya que puede provocar irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias.
Los programas de desinfección a gran escala consumen muchos recursos y pueden ser difíciles de implementar en términos de logística.
La desinfección doméstica se debería llevar a cabo lo antes posible después de que se contaminen las superficies. Sin embargo, los equipos de desinfección ambulante quizás no sean capaces de identificar oportunamente a las familias que tienen pacientes con COVID-19, debido a la fase presintomática prolongada (de hasta 14 días) y a la cantidad alta de personas asintomáticas. Esta situación reduce la eficacia de la desinfección doméstica.
La pulverización en domicilios durante los brotes de cólera puede estigmatizar a las familias donde hay casos positivos y dañar sus pertenencias. Estas consideraciones quizás sean aplicables a la pandemia de COVID-19 también.
La pulverización podría generar una falsa sensación de seguridad, puesto que las personas podrían tomar menos precauciones en zonas pulverizadas con cloro, aunque la pulverización podría no haber descontaminado la zona de modo eficaz.
Notas sobre revisión académica
Redactado por: Karin Gallandat
Revisado por: Karen Levy, Jacqueline Knee, Sian White, Robert Dreibelbis
Última actualización: 26/05/2020