El lavado de manos con jabón, junto con otras intervenciones de salud pública, ha sido clave para frenar la transmisión del COVID-19 y de muchas otras enfermedades entéricas y respiratorias. Para entender por qué el lavado de manos es tan eficaz para matar y eliminar el SARS-CoV-2, es necesario comprender cómo funciona el jabón a nivel microscópico.

En la imagen siguiente, el punto verde representa algo de suciedad o aceite que puede haber en la mano. Los patógenos suelen residir en los aceites naturales y en la humedad de la mano. En la imagen inferior, la molécula de jabón se representa en rojo y azul. Uno de los laterales de la molécula de jabón (la parte azul) es hidrófobo, lo que significa que repele el agua. Al enjabonarse las manos esta parte hidrófoba de la molécula se adhiere al aceite y la suciedad. El otro lado de la molécula de jabón (la parte roja) es hidrófilo, lo que significa que posee una gran afinidad con la molécula de agua. Cuando se aplica agua a las manos enjabonadas, esta parte de la molécula del jabón se adhiere a la de agua. A medida que el agua arrastra las burbujas de jabón, recoge toda la suciedad, la grasa y los agentes patógenos de las manos y los elimina. Por eso el jabón es una defensa tan eficaz contra todos los agentes patógenos. Es importante recordar que hay que frotarse bien las manos y generar una gran cantidad de espuma con el fin de que el jabón penetre en todas las grietas y hendiduras de la piel donde se esconden los virus.
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Sin embargo, el jabón no sólo elimina el SARS-CoV-2, sino que también lo desactiva. Esto se debe a que el SARS-CoV-2 es un virus encapsulado, lo que significa que su capa exterior está formada por una membrana compuesta por grasas. Cuando el extremo hidrófobo de la molécula entra en contacto con esta membrana grasa, hace que se disuelva y se deshaga, destruyendo así el virus. Para saber más sobre cómo funciona el jabón, lea este artículo. La siguiente imagen muestra cómo el jabón elimina y mata el SARS-CoV-2.

Autor: Sian White
Revisores: Katie Greenland, Ammar Fawzi
Última actualización: 01.06.2023